— Пилюли — это одно из направлений, которым ты занимаешься?

— Ага, — кивнул он, — Есть и более дорогие препараты. Очищающие организм, усиливающие мышцы. Стоят они правда сильно дороже. Как поднимешься по рейтингу, то заходи, расскажу детали. Что ещё?

— Если они стоят сильно дороже, а на боях можно получить лишь пять пайков, то как заработать?

— Хороший вопрос, — наклонил голову Икар, разглядывая меня, — Арена — это детский уровень, для разборок между собой и тренировок. Те, кто выше, могут участвовать на настоящей арене.

— Это что ещё такое?

— Тоже самое, но бойцы другого уровня, в том числе из поселений, гильдий, отрядов, да и свои таланты есть, что живут постоянно на арене. Там дерутся за деньги. Если хочешь участвовать, ставка десять монет. Победивший получает в разы больше. На самом деле на арене можно не хило подняться. Очень не хило. Подумай над этим. Хотя не думаю, что твоя душа лежит к боям.

— Ясно… А другие способы заработка есть?

— Есть, как же нет. Есть индивидуальные задания от жителей кольцевых. Есть задания вне города. Но чтобы получить к ним доступ, надо попасть как минимум в первую сотню и… Что самое важное, иметь связи.

Что в переводе означает: надо дружить с Икаром.

— Это всё, что я хотел узнать. Спасибо.

— Да? — протянул он слегка разочарованно, — И ты получил, что хотел?

— Более чем.

— Поделишься?

— Мне стало понятнее, какой дальнейший шаг. Нужно войти в первую сотню.

— Хах, думаешь, это легко будет сделать?

— Нет, не думаю. Было бы глупо столько раз получив по голове, — я позволил себе улыбнуться, — Считать эту задачу легкой. Но если не попробую, не узнаю, так ведь?

— Так, — медленно кивнул Икар, — Как войдешь в первую сотню заходи, пообщаемся.

— Договорились.

Интересно, как этот парень видит меня? Слишком он открыт и дружелюбен. То, что с ним надо быть аккуратнее и держать ухо востро так же очевидно, как и то, что в ближайшие дни я солнце не увижу. Но теперь хотя бы понятнее, как к этому прийти. В смысле как выбраться из города, изучить окрестности и общее устройство кольцевых. На сам город, его внутреннее ядро я не замахиваюсь. Нечего мне там делать под боком у синтов.

Икар сам того не зная, сильно мне помог. Мне и правда надо подняться в силе и сделать так, чтобы появилось свободное время. А если я ещё смогу по заданиям отлучаться куда-нибудь подальше, то в этом случае никого не удивит, если я пропаду на день, чтобы заглянуть к старухе. Сейчас это слишком опрометчивый шаг. Во-первых, много я у неё не сделаю, форму поддержки растений я ещё не начинал осваивать. Во-вторых, если меня спалят и возникнут проблемы, то лучше с ними столкнуться, будучи умеющим драться и с развитыми навыками, что дала система.

Все мои планы рухнули, стоило выйти на улицу и сделать пару шагов. Взгляд зацепился за что-то знакомое, я поднял голову и увидел… Рика. Сразу его было не признать. Из под футболки торчали полоски металла, волос совсем не осталось, а протез изменился. Рик никак не показывал, что зол на меня. Хотя смотрел четко в глаза и было видно, что он меня тоже узнал. Я замер, не зная, что делать. С этого психа станется напасть прямо здесь.

— Ну привет, новичок, — поздоровался он нейтрально. — Или тебя теперь называть Эрик?

— Мне без разницы, как ты меня назовешь. — ответил я аккуратно, на что он хмыкнул.

Рик подошел ближе и я рассмотрел детали. Синяки под глазами, видны проступающие вены на руках. Он похудел килограмм на пять, теперь выглядит болезненно худощавым. Да и двигается осторожно, ступает медленно.

— Что, жалкое зрелище? — спросил он с иронией и не дождавшись ответа, продолжил, — Как тебе на новом месте?

— Неоднозначно.

— Какой ты сложный. — покачал Рик головой, — Даже ответить нормально не можешь. Знаешь, ты с твоим напарником помогли мне пересмотреть кое-что. В борьбе за жизнь можно пройти далеко в возвышение. Надеюсь, ты не думаешь, что наша история закончена?

— Я и не думал, что она кончилась.

— Вот как? Ты не выглядишь удивленным, что я жив. В отличие от твоего друга. Тот словно призрака увидел. Сбежал сразу. Это было забавно. А вот ты не удивлен. Почему?

И снова я молчу, не зная, что сказать.

— Ясно. Значит ты был в курсе, что я жив. Очень любопытно, Эрик. Как ты об этом узнал, как понял, что я тогда не умер и почему оставил в живых?

Рик не дурак. Раньше он мне казался тупым озлобленным сукиным сыном, а сейчас я вижу, как он делает выводы и мыслит логично. А ещё подмечает то, что опасно для меня. Ведь я видел, что он жив благодаря своим умениям, которые лучше держать в секрете.