— Риск предельного уровня — синты. Риск среднего уровня — Рик. Риск неизвестного уровня — стоящие за тем, что происходит на кольцевой. Риск низкого уровня — бои на арене.

— Так-так, погоди! Тут каждый пункт интересен, но давай с основного. Про синтов я понимаю, но у тебя есть на этот счет своё мнение, так?

— Внутри тебя, в той части, что отвечает за моё развитие, есть ряд закладок, заложенных твоей матерью. Сейчас я не обладаю полным доступом ко всему, что она вложила. Закладки будут открываться по мере твоего развития. Одна из них раскрылась сейчас, в ней четко указано, что синтов надо опасаться и держаться как можно дальше.

— Ты не перестаешь удивлять. Мама вложила несколько уровней информации?

— Да. Часть закладок раскроется, когда источник достигнет пятидесяти стандартов. И я не уверена… Но предположу: чтобы получить полный доступ, нужно отправиться в Эдем.

— Как так? Как ты можешь быть не уверена? — это же встроенный помощник, он должен знать всё. — И что значит в Эдем?! — мысль вернуться в родной город напугала до дрожи.

— Нет, Эрик, — рассмеялась Хол, чем удивила ещё больше, — Я знаю только то, что знаешь ты, и что вложила твоя мама. Отчасти я слепок её памяти и личности. Отражение.

— Отражение? — тут до меня дошло, чей голос Хол напоминает, — Так ты моя мама?!

— Нет, Эрик, — грустно ответила Хол, — Я всего лишь отражение. Возможно, я стану больше на неё похожа, когда откроются другие уровни. Но чтобы это произошло, требуется много энергии для установки связи с магическим полем. Прости, сейчас твой источник пуст, поэтому я вынуждена закончить разго…

Хол внезапно замолчала, а я ощутил холод в груди. Двойной холод. От того, что только что… соприкоснулся с мамой. Буквально ощутил её рядом. Её саму, её наследие. Мысль, что мама всё это время была рядом и оберегала, пусть и в урезанном формате, подняла внутри бурю. Второй холод был связан с тем, что энергия закончилась. Ощущение неприятное, пусть и привычное. Святые, дайте мне сил и мудрости разобраться в том, что происходит.

Мама, я рад, что ты рядом. Теперь я знаю, что со всем справлюсь. Обязан справиться.

Спустя восемь дней я смог подняться до десятого рейтинга снизу. Каждый день я побеждал один-два раза, а вчера так и вовсе — три раза за вечер. По меркам рейтинга я считался… да никем. Пустым местом. Майки смог забраться на двадцать пятое место, а Об — на сорок шестое. Они в вопросе драк гораздо талантливее меня. Я ни разу не видел, чтобы Об усердно тренировался. Майки занимался, но немного, вместо этого он больше работал.

Я же пахал, как проклятый, чтобы впитать науку драк на арене. С помощью Хол составили оптимальный план развития, которого я и придерживался. Ох сколько новых открытий меня ждало — не перечесть.

Основное, фундамент моей силы — это источник и его объем. Сейчас он у меня двадцать стандартов. Скорость развития замедлилась, как бы я не напрягался. Зато Хол научила меня следующему шагу в развитие, а конкретно: созданию энергетической системы. Суть простая, как два пальца. Чтобы энергия лучше проходила от источника к нужному месту, например, к кулакам, надо: для начала создать в этих кулаках отдельные точки фокусировки, а потом натоптать дорожку.

— Это как проводник, — рассказывала Хол, — Ты этим и так занимался, но я покажу, как сделать это на новом уровне. Основная проблема — энергия тратится быстро и нет возможности получить нужный объем. Из-за этого скорость практики низкая, потому что много энергии уходит впустую. Твоя задача уберечь энергию от рассеивания и доставить в нужное место. Попробуй для начала провести энергию от источника к кулаку, а потом верни обратно. Замерим, какой процент теряется.

Оказалось, что половина энергии уходит ещё до того, как добирается до кулака. Половина! Не удивительно, что энергия вроде есть, а толку особого нет. Обратно так и вовсе, возвращались едва заметные крохи. Причем я наивно думал, что это нормально. Ну распределяется энергия по телу, хорошо же.

За восемь дней я научился доставлять восемьдесят процентов до кулака и тридцать обратно. Что заметно сказалось на моём теле.

— То, что энергия рассеивается — это не плохо. Сама по себе она питает мышцы, делает их сильнее, помогает адаптироваться к нагрузкам. Как физическим, так и энергетическим. Поэтому сначала ты научишься удерживать энергию, а потом будешь учиться рассеивать её в правильных местах и правильным образом. — Хол методично погружала меня в тонкости магического искусства. — Пока у тебя было мало энергии, разницы ты не замечал. Но если источник вырастет, то неправильное применение энергии может разорвать тебе мышцы или связки. Так что будь аккуратнее.

Второе дополнительное задание: удержание энергии именно в кулаках. Надо было держать как можно дольше, но так как энергия рассеивалась (что и было нужно), то меня надолго не хватало. Получалась двойная тренировка. С одной стороны укрепление плоти, с другой развитие навыка контроля. Дополнительно каждый день я отжимался на кулак и стоял в планке, чтобы укрепить костяшки, мышцы и сухожилия.

За счет этого и удавалось одерживать редкие победы. Я стал крепче, выносливее, научился бить сильнее. Достаточно сильно, чтобы вырубить слабого противника. Насчет тех, кто наверху списка я иллюзий не питал. Мне до них очень далеко.