— Вот это не позволяет жаре взять власть на планете, — пояснил Грэйнар, указывая на ледяную крепость. — Мы сейчас на севере Ерианы, нашего континента. Очевидно, ты заметила сходство этой махины с Зимним дворцом. Да, это его магическая проекция. Поэтому я и сказал, что ответ: и да, и нет. С одной стороны, без Зимнего дворца этот замок исчезнет, а с другой — на климат влияет, конечно, именно он, а не наш «малыш».

Обалдеть! Как это все удалось оборотням, мне, наверное, никогда не понять. Но, видимо, у них какая-то своя, особенная магия.

— А здесь всегда дикий холод? — полюбопытствовала я.

— Да, всегда. Кроме того, после появления здесь ледяного замка, в территорию вечной мерзлоты превратился север Белаэра и часть Крона. Печально, конечно, но это была необходимая жертва на благо всей планеты.

— Ты говорил, что вся магия зимы завязана на вашем альфе. Неужели, если с ним что-то случится… — я запнулась, подбирая слова.

Но Грэйнар понял меня сразу:

— Да, если альфа-род прервется, и его самого не станет, на такой огромный ледяной замок силы клана уже не хватит. Он станет меньше. В первую очередь пострадает самый далекий от нас материк — Афакана. Скорее, всего, на других климат останется еще более-менее пригодным для жизни. А вот Афакана превратится в выжженную пустыню.

Родина Джабиры, промелькнула в мозгу печальная мысль.

— Ладно, возвращаемся, — Грэйнар тронул поводья.

Мы поскакали обратно в ледяную громаду. Оттуда порталом перешли в Зимний дворец. И вскоре уже выехали из него на вершину горы.

Замка оборотней отсюда, к сожалению, не было видно — лес начинался от самой вершины, и деревья перекрывали обзор.

Возвращались тем же путем, то есть по лесному заснеженному бездорожью. Грэйнар по-прежнему крепко держал меня. В его надежных объятиях мне было уютно. Так бы ехала и ехала бесконечно.

И все же в голове царапнула мысль: интересно, меня одну удостоили чести увидеть святая святых их магии или таких прогулок у него по паре в день запланировано? А Кирну он прижимал к себе так же нежно? Живо представила себе эту сцену, и у меня аж локоть зачесался от желания двинуть Грэйнару под дых.

Вдруг виконт соскочил с лошади вместе со мной и оттолкнул меня к ближайшему дереву.

— Спрячься! — коротко бросил.

Хотела возмутиться, но слова застряли в горле. Уловила едва заметное движение в воздухе.

Это еще что?!

Грэйнар выбросил вперед руку, и нацеленный в него шар, словно бы созданный из сжиженного воздуха, разбился вдребезги.

А в следующий миг начался кромешный ад. В нас полетели разряды, сгустки энергии, шаровые молнии. Послышался свист стрел.

Мамочки! Сейчас мы превратимся в решето…

Я спряталась за дерево. А толку? Не спасет же!

Сердце билось где-то в горле.

Грэйнар вновь выставил вперед руку. Ни одного «снаряда» до меня так и не долетело. И я рискнула выглянуть из-за ствола.

Все «залпы» неизвестных нападавших принимал на себя невидимый барьер. Но надолго ли хватит Грэйнара держать его? Меховой плащ скрывал тело мужчины, но я словно наяву видела, как напряжен каждый его мускул.

А атакующих там, похоже, целая толпа. И хуже всего, что те стали постепенно продвигаться вперед от дерева к дереву, не прекращая атаки. Их действительно оказалось человек двадцать. Сейчас обойдут барьер с двух сторон, и конец нам!

Но как же так?! Кто они? Что им нужно? За что хотят убить нас?! Сердце как бешеное билось об ребра. Того и гляди, пробьет в них брешь.

Грэйнар повернул ко мне голову:

— Отойди от дерева!

Зачем?! Чтобы убить меня было удобнее?!

Но он посмотрел на меня так, что послушалась.

Мужчина кистью свободной руки сделал вращательное движение. И вокруг меня вдруг образовался прозрачный цилиндр… Изо льда?!

Я прикоснулась пальцем — точно, лед. Грэй всерьез уверен, что это надежная защита? Самое странное, что лед был абсолютно прозрачен — я видела, что происходит не хуже, чем раньше.

Грэйнар опустил часть барьера и перешел в атаку. Быстрое движение рукой и… один из нападавших превратился в ледяную фигуру. За ним второй, третий. Но несколько «зарядов» попали в самого Грэя.

Мое сердце пропустило удар. Однако мужчина устоял. На нем еще какая-то защита? Вероятно. Я пригляделась получше — казалось, тело мужчины облегал слой некоего марева.

От нацеленного в него сгустка энергии виконт попросту пригнулся. «Снаряд» ударил в дерево позади него. Вековая сосна со стоном переломилась и начала заваливаться. А если бы Грэй не успел пригнуться?..

Увидеть падение дерева я не успела. Что-то жахнуло по цилиндру. Затем еще раз. А следом в него ударила молния.

Думала, сейчас окажусь под грудой ледяных осколков. Но на цилиндре не было ни трещинки.