— Собираетесь опять куда-нибудь залезть? — он настиг меня возле выхода из гостиной.

— Ни в коем случае! Просто она обещала почитать мне какую-то интересную эльфийскую книгу.

— Ах, книгу… — протянул герцог, притискивая меня к двери.

Горячие губы заскользили по шее. Щетина неприятно царапала кожу.

Я попыталась его отпихнуть. И тут почувствовала, как его рука задирает мою юбку.

Его светлость давно не получал по яйцам?

— Нет! Не смей! — для острастки заорала прямо ему в ухо.

Рука нащупала ручку двери, нажала на нее. Дверь подалась, и я, по сути, вывалилась спиной в коридор.

По счастью, герцог на этом остановился. Насиловать на глазах у всего замка не стал.

Я осмотрелась и неожиданно встретилась с изумленными взглядами Аринэль и Агардэна. Те стояли неподалеку.

Неужто подруга пришла выручать меня? А граф? Не дал ей сунуться в пасть тагру?.. To есть в покои герцога.

Интересно, если бы мне всерьез понадобилась помощь, Агардэн вмешался бы? Он ведь оборотень и наверняка чуял, что происходило за дверью. Ужасно хотелось верить, что все-таки не остался бы стоять в стороне.

Раздумывая, подойти или лучше не мешать их общению, я улыбнулась обоим. А из них вышла бы прекрасная пара. Наверняка у них много общего. Даже во внешности, казалось, было что-то такое. И тут меня посетила мысль: а нет ли в Агардэне эльфийских кровей? Это ведь не первый отбор, на который приезжают эльфийки. Кто знает, не выбрал ли одну из них его предок. Сейчас, когда я пригляделась к внешности графа, такое мне виделось вполне вероятным.

В итоге решила не быть третьей лишней и пошла поискать Джабиру, чтобы позвать ее прогуляться. Или лучше добраться наконец до библиотеки, почитать что-нибудь о проклятиях, либо о порталах. Хотя, не владея магией, я вряд ли смогу открыть его, даже если выясню, как это делается.

А за окнами светило яркое солнышко. Снег призывно искрился под его лучами. Пожалуй, все-таки следует выбрать прогулку. Итак, иду за Джабирой.

Спустившись на один лестничный пролет, я задержалась возле большого окна, чтобы еще раз полюбоваться на залитый солнцем внутренний двор — всегда обожала зимние пейзажи, особенно когда стоишь в тепле.

Черт, сегодня прямо день парочек. Агардэн с Аринэль до сих пор любезничали, стоя в коридоре. И по заснеженному саду двое прогуливались под ручку.

Да, двое… И оба прекрасно мне знакомы… В груди отчаянно заныло. Желание гулять пропало в тот же миг. Я вдруг почувствовала себя жестоко обманутой.

В саду прогуливались Грэйнар с Кирной. И дочка архивариуса цепко держала под локоть этого вертихвоста. Или, может, у Кирны тоже скользкие сапоги, и он всего лишь поддержал ее, по чистой случайности оказавшись рядом?

Чушь! Небось этот кобелина еще и поцелуями уговаривал Кирну не уезжать после убийства Матильны. А то и не только поцелуями.

Зло стиснув кулаки, я отвернулась от окна.

Влада, спокойствие! Он тебе никто. Даже не «отборный» жених. Но подлые слезы почему так и просились из глаз.

Я поспешила к себе в покои. Больше вовсе не стану разговаривать с этим облезлым волчарой.

Аринэль вернулась домой только часа через два. За это время я успела два раза поплакать и два раза успокоиться. Эльфийка появилась как раз в тот момент, когда я приняла окончательное решение никогда больше не смотреть в сторону оборотня по имени Грэйнар.

— Не боишься гнева его темности? — спросила я подругу. — Так откровенно проводить время в обществе Агардэна чуть ли не на глазах у нашего дорогого жениха…

— Если честно, за Агардэна иногда становится страшно, — призналась Аринэль. — Утешает одно: лорда Рагрияра я, кажется, совершенно не интересую.

— Везет! — не смогла не позавидовать я. — Кстати, в графе случайно не течет эльфийских кровей? — вспомнила свою недавнюю мысль. На мой взгляд, есть в его внешности что-то чуть-чуть эльфийское.

На лице Аринэль отразился… испуг? Но с чего бы вдруг?

— Очень надеюсь, что нет, — дала соседка не менее неожиданный ответ.

— Почему? — изумилась я, широко распахнув глаза.

— Потому что он мне нравится, — еле слышно призналась Аринэль, покраснев до острых кончиков ушей.

Яснее, признаться, не стало.

— Но если в нем действительно течет эльфийская кровь, мне не стоит надеяться на что-либо серьезное между нами, — добавила подруга.

— Но почему же? — я совершенно не улавливала ее логики, однако не собиралась отступать.