— Тебе грозит опасность?

— К счастью, я не состою в Круге и не обязан сражаться. Если что — вернусь за тобой, — он снова меня поцеловал.

Поцелуй был жарким, обжигающим, но лишь на первый взгляд. Жара обращалась в приятное, согревающее тепло, и разносилась по телу как горячий кофе после прихода с морозной улицы.

— Как с отбором? — спросил он.

— Невидимка перенес его на сегодня. Придется идти…

— Не придется, — усмехнулся Дерек. — У меня плохое предчувствие, не пущу тебя туда.

— Что ты задумал?

— Держи-ка, — он протянул мне флакон с полупрозрачной жидкостью.

Я взяла его, осмотрела.

— Выпей это.

— Что?

— Выпей. Оно не опасно. Нет времени объяснять, сюда уже идут. Ты мне доверяешь?

Я кивнула, открыла крышечку. Пахнул этот эликсир или что оно такое неприятно, на вкус был еще больше — жгучий, как перец, к тому же кислый настолько, что мои глаза чуть не повылезали из орбит.

— До конца, — сказал Дерек.

— Фу, дрянь, — допив, фыркнула я, и краем глаза заметила свое отражение в зеркале. Оно двигалось не как я, совершенно иначе. То поднимало руки, то опускало, то приседало, а потом поднялось и пошло вперед.

— Твою дивизию, ты мне дал наркотик?

— Нет, все это на самом деле, — ответил он, когда вторая я проходила сквозь зеркало. — Она пойдет на отбор вместо тебя.

— Это какая-то иллюзия?

— Что-то вроде, но очень достоверная. Я задолжал здешнему алхимику солидные деньги за этот эликсир. А сейчас подожди, немного магии.

Он положил руки мне на голову.

— Закрой глаза.

Что-то происходило. Что-то странное. То казалось, будто мое тело растет, то уменьшается, то по нему словно бы бегали миниатюрные насекомые. Но когда я открыла глаза, моя копия стояла рядом, а вот из зеркала на меня глядела Инесс.

— Идем. Сейчас настоящая придет, — Дерек ухватил меня за руку и потащил прочь из комнаты. Котенок, кажется, понял, что это я, и увязался следом. А вот мой огромный охранник даже не взглянул в нашу сторону, когда мы пробежали мимо. Я едва скрылась за углом, краем глаза заметив оригинальную Инесс, со всех ног спешившую к неоригинальной мне.

— Сюда, — Дерек открыл дверь, толкнул меня в небольшую комнату, где стояла пара кресел, посреди высился стол, а наружная стена была заменена огромным окном.

— И что дальше? — спросила я. — Кто та вторая? Она… Знает все то же, что и я?

— Она немногословна, но побывать на отборе сможет. Невидимка — не самый умный человек в мире, вряд ли обнаружит подмену.

С этими словами Дерек подмигнул мне.

— А что дальше?

— Потом она исчезнет, как и появилась.

— Зачем ты это все делаешь? Боишься, что я выберу его?

— Ты? Мое величество выберет того зануду? Не смеши. Говорю же, у меня плохое предчувствие.

— Мы так и будем сидеть здесь, пока она там?

— А то тебе не нравится, — Дерек усмехнулся и ущипнул меня за зад.

— Только не надо…

— Чего не надо? Этого? — он снова ущипнул меня, на этот раз за грудь.

— Больно же!

Щипаться с помощью магии я не умела, прыгнула на него, дернула за нос.

— Ай!

— Мало тебе? Тогда держи! — засунула руку под его рубаху, ущипнула в районе пупка. Сделать это было непросто, торс казался твердым, как сталь.

— Вообще-то это просмотровая комната. Отсюда можно смотреть отбор, — сказал Дерек, показывая на громадное окно.

То потемнело, вместо пейзажа на нем отразился огромный, переполненный людьми зал. Все что-то обсуждали, повсюду шныряла прислуга, разнося вино. Король устроился на высоком троне. Подперев кулаком голову, он глядел будто бы сквозь всех, куда-то вдаль.

— Еще немного, и я решу, что ты в самом деле выберешь его. Давай займемся вещами поинтереснее.

30

Рука Дерека скользнула под мою одежду, дотронулась к груди. Я оказалась в огромном мягком кресле, краем глаза заметив котенка, взлетевшего в воздух и с интересом наблюдавшего за нами.

Вот же пушистый вуайерист!

Дерек целовал меня в губы, спускался все ниже и ниже.

А в окне тем временем появилась моя копия, правда, наблюдать за отбором у меня не было ни малейшего желания. Тут куда интереснее.

Губы Дерека добрались до моей груди, я едва слышно застонала. Почувствовала, как его пальцы взбираются по моему бедру. Поцелуи становились все жарче и жарче. Я все больше чувствовала, будто нахожусь не здесь, а в жаркой пустыне, посреди миллионов дюн.

На мгновение даже увидела пустыню.