Дерек заметил меня и сразу же подошел. Король делал вид, будто бы не заметил этого. Наверняка считал, что победа уже его. Ага. Сейчас!

Дерек поцеловал меня в губы, я же тыкнула ему в руку мешочек с перетертой шишкой. На что он усмехнулся, рассмотрел мешочек и вернул его обратно.

— Не люблю мухлевать. Не переживай. Я одержу честную победу.

40

— Все готовы? — воскликнул стоявший посреди арены человек.

Оба дуэлянта кивнули, а у меня заколотилось сердце. В ушах заревела толпа. Кто-то толкнул меня, что я чуть не упала. Пальцы до боли сжались в кулаки.

— Пусть никто не погибнет! Пусть никто не погибнет, — шептала я, как завороженная.

И король, и Дерек уже стояли наготове в боевых стойках, вытянув оружие вперед и ожидали лишь отмашки судьи.

Черт! Не могу на это смотреть!

— Начали!

Король прыгнул на своего противника с разбега, несколько раз широко размахнувшись ударил саблей, но Дерек успел сперва парировать, затем увернуться, атаковал сам…

Даже мой котик, высунув мордочку из-под моей одежды, заворожено смотрел.

От криков толпы заложило уши. Я не слышала звона сабель, лишь смотрела, как они нападают друг на друга, парируют, увертываются. От ударов клинков друг о друга в стороны летели искры. Король рубанул, Дерек отскочил и я заметила, что через дырку в его серой мешковатой одежде виднеется грудь.

Черт! Еще немного и…

На несколько секунд они разошлись, переводя дыхание, затем столкнулись вновь. Несколько ударов, и король оказался на земле, но тут же вскочил и продолжил поединок. Через несколько секунд упал уже Дерек, но и он долго там не оставался. Встал и сразу же полетел на короля с выставленной вперед саблей.

Несколько ударов, и от маски правителя отвалилась нижняя часть. Под ней зияла лишь пустота. Показалась струйка алой крови. Салазар вытер её, бросил взгляд на пятно на перчатке, посмотрел на противника, взмахнул саблей.

Как их остановить, черт возьми?

Обнаружила рядом с собой Эрегора.

— Можно как-то прервать этот бой? — спросила я.

— Согласно правилам, дуэль может прерваться только если кто-то умрет или сдастся, — ответил маг. — Ну и в случае некоторых внешних обстоятельств. Если, например, начнется ураган или прямо посреди арены усядется грифон, что маловероятно. Ну и судья может прервать поединок, если увидит, что кто-то из противников сражается нечестно.

— А вы не могли бы призвать ураган?

— Мог бы, но не имею права вмешиваться, — ответил Эрегор. — Да и после него дуэль все равно продолжится.

Может, и хорошо, что Дерек не принял то, что я собиралась ему дать. Ему бы без сомнений приписали поражение, еще и наказать могли…

Король не даст себя убить, это понятно. Все-таки от него и его существования зависит не только его жизнь. И если Дерек победит, то тот нас отпустит…

Но пока что увереннее выглядел именно Салазар.

Взмахами своей сабли он заставлял Дерека отступать, защищаться, пятиться назад. Несколько раз мой фаворит падал, но поднимался и продолжал бой. На его лице пылала злоба. Лицо правителя было невидимым, но почему-то казалось, что оно в полном спокойствии.

Проклятие!

Дерек крутанулся, оказавшись за спиной короля, занес саблю для удара, но тот с легкостью парировал и сразу же перешел в атаку.

Черт! Как этому помешать?

Они дрались прямо рядом со мной. Перед самым лицом сверкали сабли, летели искры. Эрегор. Взяв меня за руку, потянул назад, и тут мне в голову пришла, наверное, сумасшедшая идея.

Я сжала в руке мешочек с перетертыми шишками и бросила его на арену, поближе к королю.

— Смотрите! У него что-то выпало! — завопила следом, но мои слова тонули в возгласах скандирующей имя правителя толпы.

— Стоп! — внезапно прозвучал голос судьи. — Посторонний предмет на арене!

Дуэлянты разошлись, переглянулись. Дерек вытер пот со лба. Судья же подошел к брошенному мной мешочку, поднял, и в тот же миг прямо на землю высыпались перетертые мною шишки. Они сияли на солнце синим цветом, словно бисер.

— Это нарушение! — завопил кто-то из толпы, явно поняв, что это.

— Судить его!

— Позор!

— Нарушение священных правил! — взбунтовалась толпа.

Тут же двое стражников подошли к Дереку, схватили его под руки.

Зараза! Что я натворила!

— Это не его! — закричала я, пытаясь исправить ошибку, но мой голос тонул в толпе.

— Стойте! — громко сказал Эрегор. — Что, если это не одного и не другого? Если кто-то из толпы бросил это? Нужна проверка.

Он что, видел? Впрочем, это был единственный разумный вывод.