Шенна посчитала меня бунтаркой? Что ж, тогда подчинюсь. Она думает, что так просто разгадала меня?

Жаль, что я не знала правил, а поэтому могла случайно их нарушить.

И вновь хитрая улыбка мелькнула у меня на лице.

Первый день в сказочном мире незаметно пролетел: я не выходила из дома, не хотела видеть красоты королевства, не желала знакомиться с его уставами и обычаями. Мне просто хотелось вернуться домой. К родным и близким.

Поэтому провела день, как настоящая девушка: выбирала платье, в котором мне идти на вечерний бал. У любой из представительниц прекрасного пола прошли хотя бы несколько часов в муках выбора наряда. Вот и я не стала исключением, хоть и до этого гордо хвасталась этим.

Свои идеи отсутствовали, поэтому с удовольствием рассматривала то, что предлагал мне Вестем. Попутно поглядывала в окно, пытаясь понять в какой стороне находится малиновый пруд. Мне хотелось вновь на нём побывать, но я не позволяла даже думать об этом.

А вдруг я начну привязываться к этому миру? Он непрост, но так и манит своей загадочностью и волшебством. Любопытство так и побуждает раскрыть все секреты странного, но красивого мира.

Но здесь нет моих родных. Здесь нет Димы. А значит я должна сделать всё, чтобы вернуться назад. Я уже решила, и теперь не готова отступать.

Когда часы на главной башне, неподалёку от городка принцесс, который назывался, как мне сказал Бекендорф, Нова Реджин, пробили семь, сиреневая карета подъехала к девятому домику. Моему домику. Две белые лошади с фиолетовой гривой били копытцами, ожидая меня. На секунду почувствовала себя Золушкой.

— Следуйте за мной, Аннет, и старайтесь не разозлить королеву, — Бекендорф подал мне руку, помогая залезть, что в новом платье оказалось весьма проблематично. Похоже, я перестаралась с выдумкой.

— Ровно в полночь волшебство исчезнет, и я должна сбежать? — хихикнула, но мужчина никак не отреагировал на шутку. Похоже, он её и вовсе не понял, и спокойно забрался на место кучера, и мы тронулись.

Серьёзно? В этом мире нет этой сказки? И после этого я должна хотеть остаться здесь?

Дорога до дворца королевы была недолгой, но утомительной. Я старалась не смотреть в окно, но красоту и величие дворца королевы пропустить не смогла. От восхищения потеряла дар речи, не в силах отвести взгляд. Замок словно сошёл с иллюстрации волшебной истории: огромнейший, выстланный белоснежным камнем, он переливался на заходящем солнце всеми цветами радуги. Его купола были сделаны из голубого металла, напоминавшего гладь морской воды. Вокруг замка росли живописные деревья с перламутровыми листьями, в озере неподалёку плавали причудливые птицы, отдалённо напоминающие лебедей. Каменную дорогу украшали волшебные фонари.

Это казалось настолько волшебным и настолько завораживало, что я на мгновение лишилась дара речи.

Карета въехала в золотистые ворота. И теперь я очутилась во дворце королевы. Я бы продолжила восхищаться открывшимися мне пейзажами, но, похоже, устала удивляться, поэтому флегматично наблюдала за происходящем. Претендентки на трон постепенно подъезжали, высаживаясь из своих карет. Большинство принцесс оделись в нежно — бежевые, светло-жёлтые, белые платья.

Фыркнула. Хотели быть похожими на меня? Как жаль, что я не лучший пример для подражания. Я вновь сильно выделялась на их фоне в своём ярко-фиолетовом наряде с накрахмаленными пышными юбками, с ярко-оранжевым огромным бантом на спине и пышными яркими рукавами. Бант платья получился настолько огромен, что красовался сзади, словно крылья.

Я старалась.

Только Давина, оставившая утренний наряд, смотрелась гармонично. Рядом с ней шёл не Эдмунд, и меня это удивило. Лакей выбывшей из соревнования девушки? Боже, как я хотела оказаться на месте улетевшей!

Вскоре мы спустились в тронный зал. Королева восседала на огромнейшем троне в пышном ярко-алом платье и с массивной короной на голове. Сначала мне показалось, что конца и края у этого просторного помещения нет. По-прежнему всё переливалось и привлекало взгляд своей необычностью. Зал был усыпан разнообразными драгоценными камнями, названия которых я даже не знала. Но тут хотя бы легко узнавалось золото. Это же было золото? Хоть чем-то Иннотентия похожа на Землю?

Похоже, я не перестану задаваться этим вопросом.

— Рада приветствовать вас во дворце, — властно сказала Шенна, встав с трона и присев в реверансе. — Да начнётся бал! — она хлопнула в ладоши и вокруг начала твориться магия.

Вмиг заиграла музыка, лакеи исчезли, и появились… принцы. Они приглашали красавиц на танец, а те, смеясь и заигрывая, соглашались. Всё, как всегда.

Я пожала плечами. Наверное, со стороны казалось, что я здесь не впервые, но… Но, похоже, меня уже очень сложно чем-то поразить. Мои эмоции за сутки, проведённые в этом мире, изрядно поредели.

— Могу ли я вас пригласить? — послышался сзади приятный, знакомый голос. От него у меня побежали мурашки по коже. Я не могла поверить в это. Это невозможно! Я схожу с ума.

Я медленно обернулась и… окончательно потеряла дар речи, глупо уставившись на приглашающего.

— Сергей? — выдохнула, не в силах отвести от него глаз. Парень подал руку, а спустя несколько секунд мы закружились с ним в вальсе. Я ощущала его горячее прикосновение на своей талии, и оно просто не могло мне не нравиться. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.