— У тебя есть хорошая новость, дорогая? — поинтересовалась она.

— Большинство кандидаток дома, Ваше Величество, — присела в реверансе гостья. — К сожалению, многие повели себя на балу, не как принцессы. Оступились, отступились от благородства и чести.

Шенна тяжело вздохнула. Ей не хотелось слушать эту лекцию в очередной раз. Но она слишком хорошо знала гостью.

— Ты же помнишь, что это не единичный случай. Это было во все времена, — снисходительно улыбнулась Шенна. — Тебе ли, как моей фрейлине, не знать, Тамилла.

— Я помню наше состязание, моя королева. Продавших душу похоти было не меньше, — осуждающе отметила Тамилла.

Красавица вышла из тени, потянув за свой нос. Волшебная маска претендентки на трон растворилась в воздухе, и в зале предстала Тамилла. Девушка, которая соревновалась в прошлом отборе, но проиграла Шенне. Впрочем, это не помешало ей стать фрейлиной, верной и честной помощницей правительницы. Советником, правой рукой и лучшей подругой.

Они давно были, как сёстры. У них было много общего: взгляды на жизнь, на правление королевством. Спустя столько времени, они даже стали немного походить друг на друга: высокие, рыжеволосые, статные, с огнём в глазах, который никому было не в силах погасить.

— Ты могла бы просто принять моё наследство, и мы бы не искали новую, чистейшую девушку, — с укором посмотрела Шенна.

Они подружились ещё тогда, несколько десятков лет назад, пронесли дружбу сквозь года, и развили Иннотентию.

Вместе.

Тамилла промолчала, взмахнув рукой, наслаждаясь всесилием. Она без проблем игралась с магией. Фрейлинам, если они сохраняют верность и отказываются от любви в пользу Иннотентия, доступна королевская магия.

— Они просто влюблённые дурочки. Оставь их. Завтра они вернутся в привычный мир, в привычное тело, и всё произошедшее в этом мире для них будет сном. Приятной сказкой, которую они возможно вскоре забудут.

— Ты слишком добра. Я бы этих похотливых… — Тамилла явно не разделяла мягкость Шенны. К тому же, убедившись, что за ними нет слежки, она заговорила привычным для подруг языком.

— Хватит, — оборвала Шенна. Она лишь предостерегающе подняла руку, не желая больше слушать. У них были противоречивые мнения по поводу многих вещей. И ситуация не стала исключением. — Как там Аннет?

— Безрассудная и бездарная бунтарка, — фыркнула, пожав плечами Тамилла. — Мне не понять ни её поведения, ни зачем ты её держишь здесь. Она нарушила сотню правил, среди девушек есть куда более достойные, чем она, но ты уцепилась именно за неё, — фрейлина скрестила руки на груди, не пряча злости на королеву.

— Просто я узнала в ней себя, — покачала головой Шенна.

— Она явно хочет домой, и сделает всё, чтобы ты вышвырнула её из дворца! А возглавить Иннотентию — это честь, которую получают очень и очень немногие! — казалось, вот-вот, и Тамилла начнёт плеваться ядом.

Её явно раздражала эта несносная девчонка. Была ли в этом причина?

— Тогда почему это не сделаешь ты? Почему не станешь королевой? Ты знаешь от скольких проблем мы бы избавились твоим простым решением? — Шенна усмехнулась, бросив хитрый взгляд.

Честь? Безусловно важный фактор. Но самое главное — желание девушки.

Тамилла осеклась, замерла на полуслове и крепко задумалась. Она не ожидала такого подвоха от лучшей подруги, единственно близкого человека.

Сколько же им было, когда они очутились в незнакомом мире? Семнадцать? У Тамиллы был шанс вернуться домой, но она не бросила Шенну. В Иннотентии у неё появилась почти сестра, королева, а в реальном мире… Кем она была там? Сиротой, без близких и без друзей.

— Потому что, есть более достойные, чем я, — наконец, вздохнула Тамилла, отогнав мысли о далёком прошлом.

Все, кто над ней издевался, давно канули в небытие, а она по-прежнему молода и прекрасна.

— Есть, — Шенна и не отрицала. — Это была твоя идея, занять место среди претенденток. И ты выглядишь ничуть не хуже, а даже лучше, чем многие из них. Продолжишь соревноваться, и, кто знает, возможно учредители будут голосовать за тебя. Отвертишься?

— Тогда я скажу, что это была честная борьба. Тем более, что я нахожусь под маской. Знаешь, как тяжело держать лицо? — усмехнулась Тамилла, вновь потеряв пальцами, которые засветились голубым светом.

— Догадываюсь, — рассмеялась Шенна, увидев, как давняя подруга продолжает играться с магией и меняться прямо на глазах.

— Шенна, мне будет не хватать того времени, что мы провели вместе. Ты поступаешь очень глупо, отказываясь от всего, что ты сделала, — наигравшись, заметила Тамилла. Было видно, что слова дались ей нелегко.

— Брось, дорогая. Мой век правления подошёл к концу. Я устала. Любовь существует, и я хочу наконец-то познать её, больше не задумываясь о правилах, о том, что можно, и что нельзя. Понимаешь?