Ох, как я ей не завидовала! Особенно, когда она едва не испарилась под долгим суровым взглядом нутрии.

— Князь Эллир собирается найти ту, что разделит его судьбу, милая леди! — прошамкала карга беззубым ртом. — Он вплотную занимается фермерством, и его жизнь связана именно с этим местом!

Девица печально вздохнула, остальные прекрасные леди окинули ее насмешливми взглядами, и принялись за еду.

Я последовала их примеру и сгребла себе из глубокой мисочки салат и уже хотела приступить к его поглощению, как вдруг почувствовала на себе изучающий взгляд. Подняла глаза и заметила интерес в глазах у князя Авенри. А еще мне показалось, будто бы он мне улыбнулся.

Эх! Похоже, придется как-то избавляться от его навязчивого внимания. Мне такие взгляды очень не нравились. К тому же, здесь не мой мир. Нет под боком заботливого папочки и его охранников. Да и у этого блондинчика, как я понимаю, очень много власти… Эх, Ленси! Во что же ты вляпалась, а?

Глава 3

После завтрака, князь Авенри пошел нам показывать свои владения. И, чем больше он показывал и рассказывал, тем страшнее мне становилось. Если бы на моем месте сейчас была матушка, ее наверное вынесли бы в состоянии коллапса и больше не трогали. Но у меня нервная система оказалась крепче.

Вначале мужчина с царственным видом показывал дом. Здесь было три этажа. На первом были кухня, обеденная и зал приемов. На втором — жилые комнаты, в которых поселили нас, участниц отбора. Причем я вдруг выяснила, что всех поселили по трое или по двое, и лишь меня — в гордом одиночестве. Объяснили мне это просто — с иномирянкой никто не хотел жить. Но мне же было так лучше. Я тоже не хотела никого видеть в своей комнате, а потому возмущаться по поводу подобного пренебрежительного отношения к своей персоне не стала.

Тем временем князь уже бодро рассказывал про то, что на третьем этаже находится его комната, кабинет и лаборатория, и он строго-настрого запретил кому-либо туда заходить. Девушки разочарованно зашептались, а я, заскучав, вновь поймала на себе изучающий взгляд синих, словно небо, глаз.

— Пройдемте вниз, милые леди. — приглашающе улыбнулся Эллир, и с этого и началось все самое интересное.

Потому как внизу, с задней стороны двора, у князюшки располагался скотный двор. Вот только паслись там отнюдь не милые курочки, свинки и коровки… Здесь паслись “твари”. К сожалению, в моем лексиконе не нашлось иного слова для определения этих добрых зверушек, сверкающих красными углями глаз и давящимися останками мелких грызунов или сусликов.

Твари были разнообразными, вызывали, так сказать, живой зоологический интерес. У одних были длиннющие козлиные рога и мощные челюсти с зубами такой длины, что мне казалось, что такими можно отгрызть ляжку мамонта особенно не напрягаясь. У других были уши кроликов и маленькие, покрытые разновцетными перьями, крылышки. Правда, зубки тоже имелись, и с них капала ядовитая, разъедающая землю слюна.

Зверушки, во избежание конфликтов, были рассажены по разным вольерам, которые между собой отделяла какая-то светящаяся и явно магическая перегородка. Она же защищала животных и от нас.

— Фу! Ужас какой! — зажала носик от удушливого запаха зверья одна из леди.

В ответ на ее жест Эллир очаровательно улыбнулся, сверкнув глазами.

— Леди. К сожалению, я очень люблю своих питомцев. А потому, думаю, что еще до первого испытания ясно, что вместе мы не уживемся… — бархатным голосом известил он.

Дамочка скуксилась, словно съела целый лимон.

— То есть, в выборе между этими… Этими животными и мной, вы выбираете их?! — визгливо спросила она.

— Именно! — припечатал лорд Авенри. — Можете паковать чемоданы, завтра вас отправят домой.

Леди явно расстроилась, а я вот уловила для себя ветерок свободы. Неужели все так просто?!

— Эй! — подняла я руку. — Я тоже не питаю восторга от встречи с саблезубыми зайцами!

Ну давай, князь Эллир! Я в тебя верю! И в твою благоразумность! Просто пойми, что зря меня сюда притащил и вели собираться обратно!

Но мужчина, заметив этот мой жест, лишь мягко улыбнулся и шагнул ближе, сократив расстояние между нами настолько, что, казалось, даже искры полетели. Он был выше меня на голову, а его длинные шелковистые снежные волосы сейчас едва не касались моего лица.

— Леди Валенсия… — тихо промурлыкал он. — Этот номер со мной не пройдет. Я знаю, что моих питомцев вы боитесь… Но боитесь больше по незнанию их природы… И не презираете их, как леди, которой придется покинуть нас. И впредь, на будущее, предупреждаю…

Князь наклонился ниже, к самому моему ушку, чтобы никто из девушек не мог его услышать.

— Даже не пытайтесь меня обмануть.

И от этих слов, нежных и бархатных, мурашки по спине побежали. Наверное, от страха! Блин! Нужно скорее выбираться отсюда! Может, он специально себе невест выбирает, а потом обращает в крылатых зайцев! Вот они со злости ядовитой слюной и капают!