Глава 9

В каком бы мире ты ни находился, но если тебе нужно наладить контакт с человеком, то ничто так не сближает, как совместная авантюра против общего недруга. Мне только вначале необходимо создать этого персонажа. Хотя что тут думать? Кандидатура на главного злодея давно выбрана, осталось и фрейлинам его невзлюбить.

Да-да, Сакрис, тобой я закрою все свои промахи: теперешние и будущие. И да, отсеивая женихов, буду намекать именно на твои советы. Интуиция кричала, что необходимо если не избавиться от этого старца, то хотя бы ограничить его власть. Как минимум перенаправить его рвение в другое русло, подальше от меня. А в том, что я для него проблема, сомнений не было. Он спит и видит, как бы меня быстрее отстранить и начать править королевством. Если бы мог — убил бы меня, но не может, и это радует.

Я кожей чувствовала опасность, исходящую от Сакриса. Об этом говорило все: замалчивание важной информации советником, его игры с магией эфира, даже поведение других правителей. Не зря ведь эльф подарил мне кольцо, а Эрл застегнул на моей руке свой браслет. Я опустила взгляд на руку и поправила змейку. Несмотря на то что к рептилиям я всегда была равнодушна, не любила змеиные принты и не носила украшения с их изображением, эта вещица пришлась мне по душе. Хотя, возможно, во мне взыграл дух противоречия. Эрл же, в отличие от эльфа, предупредил, что заберет браслет назад после отбора. Вот кто такое говорит женщине, надевая такую красоту?

— Какой красивый у вас браслет, — заметила Наиль, видно, я слишком долго любовалась им. Вот и привлекла внимание.

— Очень похож на брачное украшение драконов, — задумчиво протянула Альгана, и взгляды всех девушек пересеклись на моей руке.

Я застыла. Брачный браслет? С недоверием посмотрела на милое пресмыкающееся у меня на кисти: тонкая работа ювелира и невероятно удобная вещица. Она совершенно не мешала мне в повседневных делах. Я даже вообще забыла, что ношу браслет, настолько легким он оказался. Но если его предназначение связывать клятвой супругов, то мне придется вернуть змейку. Мои пальцы погладили красавицу. Как жалко.

— Это подарок от принца Эрима? — спросила Гелата, наблюдая за мной.

Я усмехнулась и покачала головой. Нет, эта змейка не от дракона. Ее хозяин хитрый манипулятор, опытный кукловод и самый наглый советник из всех возможных.

— У наследного рода в глазах змеи рубины, а здесь черный бриллиант, — в разговор вмешалась Клайра из Ордена Верных.

Девушки начали наперебой перебирать знатные кланы драконов, вспоминая, кому какой камень принадлежит. Получив мое разрешение, фрейлины рассматривали и сам браслет, и глаза моей красавицы. Я лишь загадочно улыбалась и думала, может ли Эрл оказаться отпрыском дракона? Полукровкой. Жаль, что у моего жениха-дракона не было шпиона при дворе. Мне стало интересно, как выглядит маг-дракон. Может ли менять свою ипостась? И глаза… какие глаза у них? У советника они были необычными. Я так и не увидела при дворе никого с таким же вертикальным зрачком.

— Разве это не камень демонов? — Девушки посмотрели на Пуаль и Эрель, единственных представительниц демонов здесь, хоть и не чистокровных.

Все стихли, позабыв о драконе.

— Я не видела таких брачных браслетов у повелителей тьмы, — первой высказала свои сомнения Эрель, Пуаль же коротко кивнула, соглашаясь с подругой, другие фрейлины неуверенно переглянулись, но на этом варианты на роль дарителя закончились.

— Ваше величество, кто вам подарил это украшение? — Я не ожидала, что вопрос задаст самая тихая и юная из всех моих фрейлин — Мари.

Мое сердце гулко забилось. Вместо того чтобы следить за девушками и их рассуждениями, лучше бы придумала нейтральный ответ.

— Мой советник. Этот артефакт защитит меня.

— Вам нужна защита? — удивились фрейлины, и со всех сторон полетели вопросы, я даже не успевала понять, кто именно их задает.

— Но от кого?

— Разве кто-то посмеет навредить вам?

— А от чего вас нужно защищать?

— Я не знаю, но не только советник выказал свое беспокойство, как видите, правитель снежных эльфов был также солидарен с ним.

Вытянув руку, продемонстрировала девушкам перстень.

— Это ведь кольцо правящего дома Хрустальной Розы, — ахнула Альгана. Теперь в ее глазах восторг смешался со злостью. Фрейлина считала, что я не имею права носить такое украшение, и даже не постаралась скрыть свои чувства.

Ох и трудно же мне с ней будет подружиться.

— Хрустальной Розы? Расскажите мне об этом.

Альгана недовольно поджала губы, но не ответить королеве не могла.

— У эльфов есть три правящих дома Хрустальной Розы, Застывшей Стрелы и Ледяного Когтя. Все правители братья, которые разделили земли Сеньогарда между собой. Вот уже пять веков они мудро правят ими, живя в согласии и мире.

— А мои женихи? Они ведь братья?

Хоть снежных эльфов я вычеркнула из своего списка, но все-таки их внешнее несходство было слишком заметно.

— Да, по отцу. Матери у них разные, у всех трех.

В моей голове поселился целый ворох предположений: многоженство, череда разводов или смертей, но на деле все оказалось еще ужаснее. Проклятье.

Оказывается, оно не было тайной. Все знали о нем, и касалось оно не только правящего рода, но и всех сильных магов-эльфов. Магия льда не знала пощады, она была безжалостной к своим детям, заставляя мужчин терять любимых жен, обретая детей.