— Видите ли, прекрасная Ксана, наш мир магический, он поделен на четыре части не только расами и народами, но и столбами сил. Каждый правитель отвечает за свой: демоны — за столб Тьмы, драконы — Огня, эльфы — Воды, а мы — за Эфир. Короли — гаранты равновесия сил в мире, но ваш отец нарушил правила, покинув мир на длинный срок. Эфир остался бесконтрольным, и равновесие сил нарушилось, что и привело к магическим катаклизмам на всех континентах.

Опережая мой вопрос, собеседник продолжил:

— Никто, даже правитель другого государства, не в силах совладать с магией чужого столба. Стихия в нем подчиняется только королю или его потомку. Если бы не это, наш мир утонул бы в войнах.

Создатель этого мира, видно, хорошо разбирался в природе своих «детей», раз так ловко придумал с этими столбами. Кому нужны соседские земли, если все превратится в руины?

— Значит, я нужна вам, чтобы укротить магию столба? Но это невозможно, я не обладаю магией.

Даже если теоретически предположить, что я все-таки дочь короля, то кроме родства ничего и нет. Я не умею читать мысли, не владею телекинезом, не способна вызывать стихии, я даже в лотереи ни разу не выигрывала.

— В тебе течет кровь Мата и всех предков. Эфир будет ластиться к знакомой энергии. Он будет подпитываться твоими эмоциями, а взамен отдавать свою силу. Все выйдет, Ксана.

Его магичество Эрлус был уверен во мне, он ни на секунду не сомневался в успехе, и это обнадеживало. Мне совершенно не хотелось очутиться в центре конца света пусть и чужого для меня мира. Пришло время мне прощупать советника.

— Кто ты? Зовешь моего отца, своего короля, так фамильярно — просто Мат, меня по имени, а в общении с Сакрисом позволяешь себе пренебрежительный тон.

Шатен широко улыбнулся.

— Ты точно дочь своего отца. Я — твой единственный шанс не просто выжить в этом мире, а занять самые выгодные позиции.

— Предлагаешь свою кандидатуру в мужья? — бросила я удочку.

— Нет, — он засмеялся, — я еще слишком молод и красив для брака.

Все ясно, советник у нас ловелас, покоритель женских сердец и тот еще енот-потаскун.

— Тогда что? Каковы твои условия?

Дай собеседнику право диктовать свои условия, и ты увидишь его истинные мотивы и желания. Мне сейчас очень важно понять ход мыслей шатена.

— Просто держись меня и никакой самодеятельности. Сакрис будет искать лазейки, чтобы отобрать у тебя власть или подчинить твою волю своей — не принимай от него подарков. Будь осторожна и постарайся не поцарапать мой браслет. Я его заберу, когда выдам тебя замуж.

— Жениха выбирать будете вы? — не скрывая сарказма, уточнила я, рассматривая фонтан, к которому мы подходили.

— Как я могу? Это право королевы, но совет будет крайне настойчиво предлагать вам свои кандидатуры.

Даже не сомневалась, более того, уверена, что мой собеседник тоже недоговаривает и, безусловно, у него уже есть свой план. Присев на бортик фонтана, я окунула руку в холодную воду. Стало чуть легче.

— Я могу отказать всем женихам?

Нет, ну а вдруг так можно?

— Все-таки хочешь править? — нахмурился советник отца, внимательно осматривая меня с головы до ног, как бы прицениваясь, смогу я или нет.

— Все-таки у меня уже есть жених, и сегодня я должна была выйти замуж, — разозлилась я и вытянула руку из воды, стряхнув капли.

— Любишь его?

— Не ваше дело!

— Значит, не любишь, просто посчитала достойным и влюбилась в запланированное будущее с ним.

Сколько высокомерия в его тоне!

— Да с чего вы это взяли?

— Когда любишь, хочешь кричать об этом на весь мир, а ты смутилась, когда я задал простой вопрос.

Он пожал плечами, а я поняла, что проиграла. Этот хитрый тип смог вывести меня на эмоции, я же ничего так и не узнала. Ладно, спишем свой провал на стресс. В конце концов, я не каждый день перемещаюсь в другие миры, сбегая с собственной свадьбы. Хотя надежда, что все вернется на круги своя, стоит мне только заснуть, еще теплится во мне.

— Я устала и хочу отдохнуть. Обед я, пожалуй, пропущу.

Разговор окончен — больше собеседник ничего из меня не вытянет!

— Не стоит пренебрегать едой. Я прикажу, тебе подадут в спальню. Вечером нам придется еще раз встретиться и отобрать девушек для вашей свиты. И хватит мне «выкать».

— Фрейлины? — ужаснулась я. Вот только местного серпентария мне и не хватало!

— А как ты хотела? Королеву делает свита. Пр…

— Привыкать? — подсказала я. — Уже! Жду вас к восьми вечера, приготовьте досье на каждую кандидатку.

Стоило представить, что он мой подчиненный, как в ход пошли профессиональные навыки. Именно так я разговариваю с Северлицким, когда тот начинает сдавать позиции и показатели продаж падают.