Пепел, оставшийся от Ласло, опадает на пол коридора и сосущая пустота, появившаяся в сознании Дартона. И дикий крик своим голосом, который с трудом узнал:

– Придурок, ты зачем убил Ласло?! Он так тебе радовался! Он так старательно тебе улыбался, а ты его – огнем!

Пацан, к стоящей дыбом шевелюре, добавил и выпученные глаза.

– Кто здесь?! – как-то нервно крикнул он в пустоту коридора.

– Ты чего орешь, как распорядитель на свадьбе? – ехидно спросил его бывший маг Дартон.

Я не сильно толкнул дверь рукой. Она медленно, без скрипа, распахнулась и я бросил взгляд вперед. Лучше бы я этого не делал! Прямо передо мной, ближе, чем в метре, стоял скелет с опавшей нижней челюстью и смотрел на меня горящими зеленым светом глазами!

Мои нервы не выдержали. Волосы встали дыбом, даже, по-моему, по всему телу, даже там, где их пока не было, и то выскочили мурашки, размером с хороший такой чирей.

– А-а-а! – заорал я и абсолютно рефлекторно, не думая, поднял правую руку и активировал огненное кольцо, выигранное у барона Ардуна в поединке.

Из кольца вырвался сноп огня, и горящие зеленым светом глаза пропали, а на пол коридора медленно падали хлопья пепла, все, что осталось от страшного скелета!

– Придурок, ты зачем убил Ласло?! Он так тебе радовался! Он так старательно тебе улыбался, а ты его – огнем! – раздалось из, казалось бы, пустого коридора.

В подкрепление к стоящей по всему телу дыбом шевелюре, я почувствовал, как мои глаза сначала увеличились в размере, а потом и вовсе решили покинуть, отведенное им природой место.

– Кто здесь?! – нервно крикнул я в пустоту.

– Ты чего орешь, как распорядитель на свадьбе? – долетел до меня ехидный ответ.

– Ты кто?!

Я уже немного успокоился. На меня не нападают и поддерживают диалог – значит, есть шанс всю эту ситуацию завершить мирно.

– Кто-кто – король в пальто! – услышал я опять ответ, полный ехидства.

«Похоже, что я что-то не понимаю, а потому задаю неправильные вопросы!» – закралась ко мне мысль.

– Что тебе надо? – уже довольно спокойно крикнул я. – Ведь тебе определенно от меня что-то нужно! Не зря же ты меня встречал с этой страхолюдиной?!

Из коридора донесся смешок.

– Ты прав и не прав одновременно. Да, мне от тебя кое-что нужно – в этом ты прав, а вот Ласло был не страхолюдиной – в этом ты ошибся, а очень красивым и мужественным мужчиной, по свидетельству знакомых мне женщин! Ну, во всяком случае, пока был жив!

Я уже понял, что мне вообще ничего не грозит, по крайней мере в ближайшее время, и абсолютно успокоился.

– Где ты? – я удивленно осматривал пустой коридор, пытаясь понять, куда спрятался мой собеседник. – Покажись, а то неудобно разговаривать с пустотой!

В коридоре после моего вопроса повисла тишина. Очевидно, мой собеседник раздумывал над моим пожеланием.

– Хорошо! – через некоторое время прилетело из по-прежнему пустого коридора. – Только не надо на мне пробовать свои артефакты, а то я за столько лет заточения могу нервно отреагировать!

– Не буду! – практически не раздумывая ответил я.

А чего тут думать? Артефакт у меня только один и тот теперь разряжен!

– Посмотри в коридор! – донесся до меня голос собеседника. – Видишь сгусток мрака?

Я всматривался в полумрак коридора и не видел ничего. Нет, что-то темное там было, очень похожее на грозовую тучу в миниатюре, а вот сгустка мрака я не находил.

– Не, сгустка мрака не вижу! – честно признался я. – Какую-то тучку – вижу, а сгусток – нет!

– Так! Я сейчас подлечу к тебе поближе, только ты не ори! – и я увидел, как черная грозовая тучка сдвинулась с места и подлетела ко мне.

– А чего это я орать должен? – с недовольством в голосе осведомился я.

– Ну, как же, – ехидно отозвалась тучка, – ты как Ласло увидел, так заорал, от счастья, наверное, что я испугался, что потолок просто рухнет! До сих пор в ушах звенит! Ну, у тебя и голосина! Кстати, – без паузы поменял он тему, – мне интересно, у тебя волосы дыбом стояли только на голове? А то знаешь, прямо эпическое зрелище было! Если бы ты еще не пустил прахом Ласло…

– Ах-ах, эпическое зрелище! – возмущенно пробурчал я. – А сам то? Тучка – а ни грозы, ни даже захудалого дождика, и то нет! Так что, кто бы говорил!

– Ладно-ладно! – миролюбиво произнесла тучка. – Мир?

– Мир! – твердо подтвердил я. – А как тебя зовут, как мне к тебе обращаться? А то «тучка» или «сгусток» – мне кажется не очень удобным и правильным.

Тучка выписала в воздухе какой-то пируэт, и я услышал:

– Зови меня Дартон, это мое настоящее имя. Когда-то я был самым молодым магистром Империи и подавал большие надежды…