Шрифт:
— И что вы намерены предпринять?
— Ничего выдающегося. Просто дать бой каждому, кто встанет на моем пути.
Глава 16.2.
В одну из ночей меня мучила бессонница. Я прижималась к задремавшему на шерстяном походном одеяле лорду Ролло, укрывалась краем его плаща и слушала богатую на звуки ночь.
Кто-то из зеленокожих, очевидно так же разбуженный неясным предчувствием, водил точильным камнем по клинку. Другой бранил его на ломаном эльфийском, требуя не мешать спать.
В стороне отрывисто процокали копыта. Сменный караул торопился занять позиции на дозорной полосе.
Я приподнялась на локте и поискала глазами лорда Валтаира. Он сидел у костра, согбенный, как старик. Лицо эльфа напоминало восковую маску.
Мне сделалось жутко. Что если его болезнь не побеждена? Если она даст о себе знать?
— Лорд Ролло... — я потрясла капитана за плечо.
— М-м-м... — сонно промычал Хранитель Севера.
— Лорд Ролло, — прошептала я в остроконечное ухо. — Ролло.
— Что... такое... — пробормотал эльф, силясь прикрыть голову рукой.
— Можно вылечить ренегата?
— Нет... приглушить на время... тягу... потом... даст о себе знать...
— Вы серьезно?!
— Да... если не возражаете... я посплю... леди... — он глубоко вздохнул и попытался отвернуться от меня.
Вот так новость! Остатки сна как ветром сдуло. Зачем Ролло позволил Валтаиру ехать с нами, зная, что тот все еще опасен?!
Я легла на спину, разглядывая небо. Звезды перемигивались, и казалось, что они о чем-то разговаривают.
Подул холодный ветер. Я почувствовала, как в нос ударил резкий зловонный запах. Огромная тень бесшумно скользила по небу, заслоняя собой яркие точки звезд.
Лорд Валтаир вскочил на ноги, задрал голову и, кружась, проревел:
— Канши-Душгат! Канши-Душгат!
Я истошно завизжала, различив в черной вышине очертания раскинувшего гигантские крылья дракона.
Разбуженный Ролло вцепился в мои плечи, крепко прижал к себе, пытаясь успокоить:
— Что с вами? Что случилось?
— Т-т-т-ам.. — заикаясь, я указала в небо.
— Я ничего не вижу, — эльф покрутил головой. — Только звезды.
— Т-т-т-ам... Б-был... д-дракон...
— Может, крупная птица? — засомневался капитан.
— Вы мне не верите?!
— Верю.
Я хотела рассказать про Валтаира, но у костра — в том самом месте, где только что был мой прежний жених — сидел моряк с «Белой Ладьи», во все глаза уставившийся на меня с нескрываемым изумлением.
— Я видела! — Мои скрюченные пальцы мяли плащ капитана. — Видела...
Я уткнулась в грудь лорда Ролло, жалобно всхлипывая.
— Все хорошо... — прошептал эльф. — Вам ничего не угрожает...
— Он такой огромный... Как целый замок... И жуткий...
Хранитель Севера погладил меня по волосам:
— Не бойтесь. Я прогоню его. За самые далекие горы.
Он наклонился к моему уху и тихонько запел старинную колыбельную:
На закате следующего дня путь отряду Хока преградила вражеская конница. Я смотрела на лес копий с бунчуками и пики с привязанными косицами, на знамена и штандарты, украшенные сложным орнаментом, живо представляя, как вся эта мощь вот-вот обрушится на нас.
— Сомкнуть строй! — зычно приказал Ролло. — Помните, кто упал — погиб! Хок-ти-хор!
— Рол-хо! — заревел предводитель зеленокожих, поднимая копье на плечо.
— Рол-хо! Рол-хо! — распаляя себя, повторяли дружественные нам степняки.
Лорд Валтаир подъехал ко мне:
— Я буду защищать тебя, Кэсси.
— Почему они кричат «Ролхо»?
— В таком бою правильный настрой решает больше, чем оружие и численность... Ролло для многих из них — живая легенда...
Хранитель Севера указал мечом на врагов — несколько объединившихся племен кочевников, выступавших против Хока и его эльфийских союзников:
— Только вперед! За мной!
Когда две армии начали стремительно сближаться, это произвело на меня ошеломляющее впечатление. Под ударами копыт прогнулась и задрожала земля. Гул, свист и рев заглушили все прочие звуки. Мчавшиеся галопом всадники напоминали штормовые волны, одна за другой надвигающиеся на берег.
Я понимала, что исход сражения должна была решить одна-единственная лобовая атака и восхищалась храбростью тех, кто, видя перед собой острые наконечники вражеских пик, даже не помышлял об отступлении.