Она почти сделала шаг в сторону, но в последний момент испугалась, что этим только больше разозлит Госпожу… Госпожу?!

На девушку словно ушат холодной воды вылили, волоски на теле встали дыбом. Что происходит, черт бы побрал тетушку и ее знакомых?! Мозг заработал, воля также активировалась. Но вот тело слушаться перестало.

Незнакомка с усмешкой наблюдала за сменой чувств на лице молоденькой глупышки.

— А впрочем, это может быть забавно… — протянула Госп… нет, злая нехорошая женщина. — Принеси мне тогда из кладовки Змей-травы. Всю, что есть. Надеюсь, ты знаешь, как она выглядит?

Это уже откровенное издевательство. И что же? Ноги сами понесли в сторону подсобного помещения-склада за пакетом сушеной травки. Благо, на холщевом мешке имелась надпись.

Аня вернулась в зал и покорно протянула загадочную траву покупательнице. Тело спокойно выполняло все необходимые действия, в то время как взгляд с ужасом метался по помещению в поиске спасения. Разум на грани обморока от страха и непонимания происходящего. Что с ней? Гипноз? Чары? Химическое оружие-распылитель с приторным запахом?

— О, спасибо, — все с той же улыбкой поблагодарила дама. — Молодец Фрида! Не ожидала от нее такого приятного сюрприза. А ты, овечка, готовься. На заклание! — громко хохотнула, хотя ничего смешного вроде не прозвучало. — Все самое интересное только начинается!

Дама развернулась и пошла к выходу, пряча добычу в лакированную сумочку и не думая расплачиваться.

Как только за ней захлопнулась дверь, у Ани подкосились ноги, и она рухнула на пол. Пульс стучит в ушах как сумасшедший ударник, все остальные чувства снизились до отметки 'почти труп' — не ощущает ни своего тела, ни малейших эмоций.

Следующим клиентам открылся прекрасный вид на стройные ноги и босые ступни, торчащие из-за прилавка. Вежливые англичане сделали вид, что все в порядке вещей, будто их в каждом магазине встречают мертвенно бледные девицы, которые не могут с первой попытки на ноги встать.

Аня сидела на коленях и шарила вокруг себя руками в поиске слетевших во время падения очков. Сумев, наконец, сфокусировать взгляд на покупателях, и определив, что их трое, открыла рот для ответного приветствия, но промычала что-то настолько нечленораздельное, что дикция коров показалась бы верхом ораторского искусства.

Диалога с клиентами не получилось. Уходя, так ничего и не купив, молодые люди обсуждали плюсы и минусы найма инвалидов на должности продавщиц. С одной стороны — благородно, поощряется государством, благотворительность, так сказать. С другой же, наверняка подобные немощные бедолаги приносят торговле одни убытки.

 — Привет напарник, тут ЧП.

— Что? — раздался требовательный голос в трубке.

— Агнешка Генриховна только что зашла в лавку.

На том конце провода грубо выругались. Алексею совсем не понравилось нахождение сомнительной репутации вампира рядом с его подозреваемой. Это опасно.

— Глаз с нее не спускай. Охранка на месте?

— Жизни ее ничего не угрожает, сейчас вон мило беседуют наши барышни. Думаешь, Госпожа в деле?

— Разберемся, — прозвучало уверенно-обреченно. — Чтобы ни один волос… — начал было следователь, но прикусил язык и закончил привычной командой. — Смотри в оба!

Не нужны сейчас шепотки о его проблемах и… хм, неравнодушном отношении к Анастасии Гуммель. И без того по лезвию ножа ходит.

Последующие два дня прошли, будто за пеленой, понарошку, как кино, что крутят перед глазами. Вася, глядя на младшую Гуммель, на то как та ест, спит, просыпается, словно робот, притих и умерил злобу. Смотрел с опаской, как на душевнобольную. Что, в принципе, вполне оправдано, Аня и вправду болела.

Вины в случившемся кот не испытывал. Не нянька, в конце концов, а фамильяр. Его оставили присматривать, он и присматривает. В случае крайней опасности вмешается, а так — справляйтесь сами, как умеете. В его задачи не входит подтирание соплей всяким барышням. Унесенную Змей-травку, конечно, жалко, но все могло быть гораздо хуже. Вампирша могла разнести весь магазин, и видимо, только из-за старинной дружбы с Фридой удержалась.

Редкие клиенты не пробивались за черту отчуждения. А кроме посетителей магазина Аня ни с кем не общалась. Можно сказать, хранила обет молчания. Дневной лимит слов составляли фразы — 'Здравствуйте, могу вам помочь?' и 'Всего доброго'. Даже обязательное 'Заходите еще!', ни разу не прозвучало, казалось лишним и чересчур энергозатратным.