Пристально посмотрев в рассудительные глаза лохматого пустырника, вскоре согласился с ним. Явной угрозы нет, и нужно просто успокоиться и выслушать его – разложить все по полочкам. Тем более, ужасно хотелось пить, да и поесть тоже. Надеюсь, меня угостят олениной…

За нехитрой трапезой Большая Голова, как представился пустырник, поведал о чужаках на шестиколесной машине, вторгшихся в их владения около суток. Я сразу понял, о ком идет речь, и слушал мутанта, внимая каждому слову. Дикари на первых порах захотели убить незваных гостей, атаковавших их дома и жителей. Но когда один из пустырников случайно заглянул в мысли чужаков, то они не стали их задерживать, а пропустили дальше на юг. “Особь женская”, как обозвали мутанты Василису, знала о скором прибытии банды снежных псов, преследующих второго чужака. А у пустырников, по словам Большой Головы, сейчас мало воинов, поскольку большинство мужчин ушло перегонять стада оленей и не успеют вернуться для защиты своего дома. Но была одна хорошая новость в мыслях “особи женской”: сразу за машиной появится сильный воин, который тоже враг снежных псов. Старейшины пустырников посовещались и решили, что “пусть враг нашего врага другом нашим станет и дом поможет защитить, и тогда не убьем мы его, а поможем догнать тех двоих”. Тут я прервал речь или правильнее будет сказать мысли пустырника, чтобы расспросить подробнее о судьбе пикапа.

“Уехали дальше на юг они, однако мы следим за ними. Два наездника на оленях от машины не отстают. Мы знаем, что в мертвый город на юге едут они. Там опасно для них – живут собаки дикие… измененные, как мы…”, – сообщил мне пустырник.

– Ясно… Продолжай дальше, – я нахмурился и еще хлебнул горькой настойки. Это, конечно не коньяк, но тоже неплохо. Особенно с кусками вкусной жирной оленины.

Глядя на меня, большеголовый тоже выпил настойки из кожаного бурдюка, смачно рыгнул и продолжил. Дальше я узнал, что когда пикап покинул стан, пустырники выставили перед лагерем дозорных, чтобы встретить врага псов.

– Да уж, хорошо меня встретили ваши дозорные, – раздраженно пробурчал, потирая шишку на голове, – Не спасла даже толстая шапка!

“Узнал тогда я, что собирался стрелять ты, пришлось копьем успокоить”, – сообщил мне Большая Голова и громко захрипел, хлопая себя по мохнатому колену.

– Ага! Так это был ты! А я что-то не узнал… Ну хорошо, вы поймали меня, вылечили, что теперь? – спросил и выпил настойки, уже не казавшейся такой горькой.

Пронзив грозным взглядом, мутант схватил меня за плечи своими огромными пальцами и сообщил: “Защити наш дом, враг наших врагов! А мы спасти поможем женскую особь твою!”.

– Но как? Что я смогу один сделать? У меня даже оружия нет! Автомат потерял по дороге, а дробовик и тот вы поломали…

“Есть склад один большой, лежит недалеко от наших домов. Много там огненного оружия, что было в руке твоей, и другое оружие, более смертоносное. Но проклято оно! Великое зло всех убивает – охраняет тот склад. Быть может, тебе повезет, Бродящий-по-лесу. Ты не из племени нашего, одолеть сможешь зло из глубинного мира!”.

“Интересно, что это за склад, о котором говорит мутант?”, – подумал, когда пустырник отпустил меня и, сев рядом на кучу свернутых оленьих шкур, стал спокойно дожидаться ответа. “Очень похоже, что тут у них под носом целая военная база, но кто-то ее охраняет. Кто-то очень сильный и смертоносный, раз его боятся эти великаны…”.

“То зло из глубинного мира! Не боится копий наших и дубин, оно живое и неживое! Воинов много погибло наших, кто хотел попасть в тот склад, что под снегом и землей глубоко”, – сообщил Большая Голова в ответ на мои мысли. Ничего не скажешь – полезная информация.

Оторвав зубами приличный кусок оленины, попытался сказать с набитым ртом:

– Ну… хорошо, Большая Голова! Вот сейчас доем, отдохну немного, и пойдем, покажешь мне ваш проклятый склад. Вдруг что-нибудь полезное там и найдется…

…

Я спустился вниз по крутой металлической лестнице, держась за поручень на стене. Каждый шаг отдавался звонким гулом, уходившим вглубь бункера и возвращавшимся эхом через некоторое время. Когда лестница закончилась, начался длинный коридор, слегка освещаемый встроенными в потолок нитями мерцающих кабелей. Часть из них уже не горела, но, судя по тому, как светлее было дальше по коридору, с электричеством в бункере обстояло все хорошо. Следовавшие за мной Большая Голова и Тот-кто-повелевает-копьем уже принялись тушить свои факелы, честно отслужившие свое при спуске.

– О! Вот и ваше “зло из глубины мира”! – воскликнул я, встретив по пути огромную сеть, загораживающую проход. Прямо по центру серебристых нитей, сверкающих от потолочного света, нагло расположился огромный черный паук с таким же серебристым как паутина крестом на спине.

Переглянувшись, оба мутанты громко захрипели, выражая сильный смех. “Нет, Бродящий-по-лесу! Глубинное зло опаснее большого паука, увидел ты которого. Оно живое и не живое…”.

– Да помню я! Спасибо. Тогда последуем дальше, – нетерпеливо сказал и шагнул вперед, выставив перед собой длинное копье. Ткнув его острием в паутину, попытался сорвать серебристые нити – но не тут-то было! Они, словно стальные тросы, крепко держались на своих местах. Копье же сразу прилипло к этой прочной паутине и окончательно застряло там после моих безуспешных попыток вытащить его обратно. А тут еще этот жирный паук проснулся и лихорадочно забегал по растревоженной паутине, резво перебирая черными лапами. Увидев, в чем дело, паук остановился возле воткнутого копья и зло, как мне показалось, посмотрел на меня всеми двенадцатью глазами-вишенками. Я тоже уставился на него, ожидая дальнейших действий паука. По размеру он был не больше кошки и вряд ли бы смог сделать что-нибудь плохое, пусть даже его мандибулы и были размером со средние кусачки.

– Ну что смотришь на меня? Что ты можешь мне сделать? Ну, максимум откусишь палец, если, конечно…

Не успел договорить, как паук резко повернулся ко мне задом и весь задрожал. Инстинктивно отпрыгнув в сторону, я чудом уклонился от выстрелянной струи серебристого раствора. Металлическая стена коридора глубоко оплавилась в том месте, куда попала жидкая паутина.

Позади меня раздался взрыв пустырского хриплого гогота. Мутанты, чуть не выронив копья, хватались за животы и тряслись. “Правда твоя, Бродящий-по-лесу! Для тебя непреодолимое препятствие это и есть!” – зазвучал один голос у меня в голове. “Зло из глубинного мира еще одно!” – добавил другой.