Второй парой были Основы магических плетений. Пока мы переходили в другую аудиторию на втором этаже, я разглядывала своих сокурсников. Точнее, сокурсниц, потому что парней на факультете было всего лишь двое. Выглядели они мрачными и знакомиться с ними не возникло желания. А вот девушек рассматривала с интересом, думая, с кем могу подружиться.

— С дороги, пророчицы, — насмешливо произнес кто-то, и я с еще одной девушкой отскочили к стене. Старшекурсник скользнул по мне взглядом: — Даже по хорошенькому лицу ясно, зачем сюда поступала…

Я даже рот приоткрыла, удивленная подобной реплике. Это что еще такое? Чем мое лицо такое особенное, что на нем все сразу видно? Неужели татуировка избранницы проявилась прямо на лбу? Я даже подошла к окну, чтобы проверить свое отражение в стекле: да нет, вроде все чисто.

К концу второго урока поняла, что магические плетения — это не мое. Вот совсем! Я с трудом улавливала их смысл, когда остальным, казалось, всё дается легко. Вела предмет невысокая молоденькая преподавательница, магистр Авенклю.

— Это всё повторения основ, поэтому не должно вызывать ни у кого вопросы, — произнесла она в середине занятия и судя по лицам однокурсников, это действительно было так.

Конечно, тех, кто обладает хотя бы толикой магии, обязательно учат основам магических плетений еще в десять-двенадцать лет, когда открывается дар, чтобы избежать непредсказуемых выбросов магии. А я-то с детства магией не владела, вот мне отец и не думал ничего объяснять! И то, что для других было стандартной таблицей умножения, для меня был густым темным лесом.

Поэтому на обед я отправилась хмурая. Настроение портил и страх того, что могу внезапно столкнуться с бывшим женихом. После его отказа я чувствовала себя растоптано и проплакала буквально месяц, пока не поняла, что мои якобы чувства к нему были лишь иллюзией и ничего серьезного я к нему не испытывала.

— Привет, студентка! — воскликнула Дари, подхватив меня под локоть в толпе студентов, направляющихся в столовую. — Как первый учебный день?

— Сносно. Ты вновь проявляешь гуманитарную помощь к птенцам?

— К цыплятам, — исправила она.

Набрав полный поднос еды в раздаче, мы сели за свободный стол у окна. Отсюда открывался чудесный вид на парк, правда, большую часть открытого окна заслоняли гибкие ветви дерева. Пока я разглядывала величественного гиганта, раскинувшегося прямо за окном, Дари изучала меня. Её взгляд зацепился за мой значок.

— Нежный факультет, — поморщилась она. — Неужели ты тоже пришла за статусным женихом?

— Статусным женихом? — удивилась я, вспомнив реакцию старшекурсника и его пренебрежение. — С чего такое предположение?

— Значит, действительно хочешь стать прорицательницей? — усмехнулась Дари и окинула меня заинтересованным взглядом. — Видения были?

— Видений не было, но знания получить хочу. Так почему Нежный факультет?

— А потому что учатся там бездарности. У них магии вот столечко, — Дари сложила два пальца вместе, — поэтому в академию они поступают на платной основе в надежде удачно выйти замуж. Например, за одного из студентов факультета Небесного пламени. Там-то в основном парни учатся, причем выдающиеся маги. Что говорить — куратор сам ректор, Артиан Дарреги. А уж в его магическом резерве даже не стоит сомневаться. Ой, ты извини, я обидеть тебя не хотела! Ты-то за знаниями поступила.

Я неопределенно кивнула. Да-а-а, конечно, за знаниями! И не потому, что отец вынудил ректора обручиться со мной и поделиться частью своей силы. Вовсе не поэтому!

— Привет, Дари! — воскликнул кто-то рядом и миловидная брюнетка присела за наш стол. — Видела эффектное шоу сегодня с утра перед крыльцом академии? Какая-то девушка свалилась с фаэрона прямо в руки ректору!

— Ох, все бы отдала, чтобы свалиться к нему в руки, — протянула Дари, бросив на меня предостерегающий взгляд.

— И не говори, — согласилась собеседница. — Однако раскидать свое белье по всей подъездной площадке — то еще удовольствие! Говорят, очевидцы там видели даже кожаный корсет с вызывающими чулками и такой веревочный пеньюар, ну ты знаешь, для всяких постельных игр.

Наглая ложь и клевета! Нет у меня такого! Теперь взгляд Дари из предостерегающего стал откровенно насмешливым, она едва сдерживалась, чтобы не засмеяться.

— Да ты что?! — спросила рыжая и хмыкнула. — И как, ректор оценил наборчики?