— Неплохой план, — произнес мужчина, успокоившись, и сделал шаг навстречу, нависнув сверху. Наши взгляды встретились. — Но нет. Боюсь, условия вашего отца были несколько иными, чем простое поступление в академию.

Нахмурилась. Что он имеет ввиду? Что мог потребовать отец? Не помолвку же, в самом деле?

— Что вы хотите сказать?

Казалось, еще чуть-чуть и он мне о чем-то расскажет, но он смолчал, мотнув головой.

— Выбора нет, — отозвался Дарреги серьезно, не стал вдаваться в подробности. — Нам придется провести магический обряд. Сейчас предпочитают светские помолвки, но раньше обряды пользовались популярностью, так как объединяли магии. Спешу вас заверить: помолвка будет фиктивной и публично объявлять вас своей избранницей не собираюсь. Лишь передам часть своего резерва. Его хватит на первых занятиях. А там… посмотрим, как быть.

— Но…

— Вы хотите сказать своему отцу, что отказываетесь выполнить его требование?

Нет, отец не примет отказа… Кажется, эта помолвка будет испытанием для нас обоих. Мы встретились взглядами: минутное противостояние — и я сдаюсь на милость победителю.

— Готовы?

— Честно? — спросила я.

Как можно быть к такому готовой? Я лишь недавно попала в эту академию, причем таким экстравагантным способом, что врагу не пожелаешь! Как я могу быть готова к помолвке с незнакомцем? Да я просто в ужасе, что придется быть избранницей человека, которого совершенно не знаю!

Но сейчас, оценивая ситуацию, кое-что поняла. Отец изначально знал, что единственный способ, которым воспользуется ректор, чтобы принять меня в академию, это фиктивная помолвка. Что же задумал граф Виарог? Во что ввязал меня? Во что ввязал эвиара Дарреги?

— Обычно я требую от студентов своей академии честности, — серьезно ответил Дарреги, заглянув мне в глаза.

Мужчина обхватил ладонью мое предплечье, я отзеркалила его действия и сказала буквально на выдохе:

— Нисколечко не готова.

Дарреги криво усмехнулся, и в этот момент наши руки стали опутывать нити заклинания. Ярко-красные, в них примешивались бледно-голубые, они светились и искрились, поднимаясь все выше, создавая кольца. Ректор что-то шептал одними губами. Мы неотрывно смотрели в глаза друг другу. Постепенно мне стало казаться, что не существует ничего вокруг, кроме бескрайней сини его глаз. Захотелось дотронуться до его лица, провести по скуле, а затем…

Я поймала себя на мысли, что хочу его поцеловать. Мысль была чужеродной, но такой притягательной, что я невольно подалась вперед. Запястье по-прежнему пронизывали нити магии. Легкие покалывания словно от укуса насекомых начали усиливаться, становясь все более неприятными. Я непроизвольно дернула рукой, но Дарреги притянул меня к себе и усилил темп заклинания.

Я буквально упала к его объятья. Губы мужчины были так близко, что еще немного и…

Мягкое касание, почти невесомое. Я прикрыла глаза, едва не застонав от удовольствия. Казалось, что нет ничего приятнее, чем этот неожиданный невинный поцелуй.

Внезапно резкая боль заставила меня очнуться. Последняя ярко-красная нить начала извиваться и легла узором на предплечье. Боль схлынула так же неожиданно, как и наступила, а я оказалась прижатой к ректору. Мои губы были в миллиметре от его. Неужели… поцеловала его? Или он меня? Как это вообще произошло? Щеки залил предательский румянец.

— Не переживайте на этот счет, эвиара, — хрипло откликнулся мужчина и прочистил горло. — Из-за выброса магии и связи энергий наши эмоции были обнажены. Этот поцелуй — результат легкого опьянения после обручения.

— Я так и подумала, — пробормотала в ответ я, хотя сама мысленно поблагодарила ректора за пояснение. — Это все?

— Да. Отныне вы моя избранница.

Избранница. Боги милостивые, да я избранница Артиана Дарреги! Только маме об этом не говорите, иначе она быстро доведет нас до алтаря.

Осторожно отстранилась и едва покачнулась, почувствовав головокружение. Мужчина придержал меня под локоть и помог сесть в широкое кресло напротив массивного стола. Я прикрыла глаза, отсчитывая секунды. На двадцать третьей пульсация отступила, я тихонечно выдохнула и распахнула веки. Передо мной, присев на краешек стола и сложив руки на груди, стоял Дарреги.

Тот, кто назвал меня своей избранницей.

Кажется подобные мысли возникли и в его голове. Он хмурился. Еще недавняя веселость окончательно покинула его лицо. Теперь, кажется, он осознал, что перенял обязательства, навязанные моим отцом.