Я уже растягивал манжет сорочки.

— Что-то не так? — спросил спокойно.

Девушка сглотнула. Я видел, как расширились серые глаза от изумления или страха. Улыбнулся. Почти мягко. Её эмоции были столь искренними, что становилось забавно. Что-то в ней определенно было, хотя еще не мог понять, что именно.

— Что вы делаете? — повторила она тихо и растерянно. — Неужели отец… что-то обещал вам?

М-м… в голову прокрались картинки, что именно её отец мог мне обещать. В этих картинках дочь графа лежала на белых простынях в прозрачном пеньюаре и… Откуда вообще взялись эти образы?

— Даже интересно, какие непристойности посетили вашу прекрасную голову? — с усмешкой спросил я и взял руку девушки, обхватив предплечье. Оба замерли. Прикосновение оказалось неожиданно горячим. Щеки Олиенты вспыхнули.

Да, пожалуй, это будет весело.

— В вас нет магии, эвиара, — пояснил как неразумному ребенку. — Чтобы вы обучались в академии, я должен «поделиться» своей.

— Разве такое возможно? — изумленно спросила она.

Я склонил голову набок. Забавно. Кажется, она действительно не знает. Неужели граф затеял такую сложную игру, что не посвятил в правила дочь? Ведь старик знал, какой есть способ устроить Олиенту в академию и рассчитывал, что именно им я и воспользуюсь.

К сожалению, я собирался полностью оправдать ожидания старого графа, поделившись своей силой с избранницей.

— Возможно, — согласился и с улыбкой добавил: — При обручении.

На хорошеньком лице отразилась вся гамма эмоций: от возмущения до отрицания. Я не спешил комментировать, наслаждаясь выражением лица будущей избранницы.

Олиента Виарог

Обручение? Фух, а я-то уж подумала о чем-то ином!..

Подождите-ка, какое обручение? Нет, нет и еще раз нет! Это не входило в мои планы на долгую и счастливую жизнь!

— Я не желаю быть вашей женой, — произнесла и поднялась на ноги. — Как и учиться в академии. Собственно, именно это я и хотела с вами обсудить.

— Неужели?

Представьте себе! Ну папенька, на что ты подписал меня?! Я едва от страха не умерла, подумав, что придется расплачиваться своим телом за поступление в академию!

— Вам в это, должно быть, слабо верится, — с некоторой долей ехидства начала я, — но далеко не каждая девушка мечтает о браке с вами.

Я переходила границы дозволенного, но меня тоже можно понять: нервы сказываются. Я находилась в таком щекотливом положении и зависимости от этого мужчины, что просто не представляла, как себя правильно вести.

— Я и не предлагал вам брак, — произнес Дарреги, особенно выделив последнее слово. — Я говорил о фиктивной помолвке, не более. Это вы, должно быть, слишком высокого о себе мнения, раз думаете, что я безропотно согласился бы взять вас в жены.

Обидно. Между прочим, я — весьма хорошенькая и знаю об этом. Хотя для богатого и родовитого графа, разумеется, не лучшая партия: мой титул ему не нужен, а богатств у нашей семьи нет. Я взглянула на Дарреги другими глазами: не просто как на ректора академии, где мне предстоит учиться, а как на мужчину, за которого очень многие хотят замуж. Он ведь молод. Должно быть, ему около тридцати. Но уже столького добился. По идее я должна его уважать и восхищаться, но его непозволительное поведение не оставляет мне и шанса на уважение!

Разговор не клеился. Пришлось утихомиривать собственные чувства и разговаривать спокойно.

— Вы меня неправильно поняли. Я лишь хотела сказать, что обручаться с едва знакомым мужчиной — это слишком для меня.

— Слишком? — с усмешкой произнес он и поднялся на ноги.

В рубашке он выглядел еще более привлекательно, чем в камзоле. Я смогла оценить ширину плеч и так некстати вспомнила, как держалась за эти самые плечи, свалившись с фаэрона. Такое могло произойти только со мной!

Просто я действительно лелеяла надежду выйти замуж по любви, как бы наивно это не звучало. С Альвертом не сложилось, но ведь на нем свет клином не сошелся.

— Почему вы видите в моих словах подвох? — спросила прямо. — Я лишь пытаюсь найти компромисс в сложившейся ситуации. Понимаю, что в академию без дара так просто не примут, а отец почему-то настаивает на обучении. Предлагаю выбрать более простой вариант: вы оплачиваете мое обучение в каком-нибудь местном пансионате. Все довольны, в том числе я, вы и граф Виарог.