Всё когда-то начинается. Любая великая цивилизация имеет точку отсчета. И всегда за великими событиями стоят вполне конкретные разумные, единицы, которые сдвинули пределы невозможного и повели за линию горизонта. И эта история именно о том, как всё начиналось.
Империя превыше всего! Империя — это мы!
Глава 1
20-й день зимы. Около Арантона. Колесник «Свеарис». Вечер
Как только Тайфолы оказались в каюте, сестра тут же реквизировала брата. И вовсе не в постель. Аринэль принялся что-то объяснять, при этом ставя какие-то значки в своем блокноте. Насколько Юлиса поняла, речь шла об арифметике.
Орчанки, как будто всю жизнь путешествуют, с комфортом устроились рядом с Самантой и Ари. Одна в кресле, вторая на диване. Цеси, к удивлению Юлисы, внимательно слушала Ари вместе с Самантой. Талия вообще завалилась дрыхнуть, перед этим отпустив пошлые намеки на то, что отдыхает перед ночью. Каминан, устроившись за низким столиком, что-то писала в своем дневнике. Даяна, опять сидела у двери и читала книгу. Саэта ушла куда-то. Вышла на палубу и Юлиса.
Антария, которая вышла раньше, обнаружилась на носу колесника, за беседой со Свеарис и Атианой. Когда Юлиса к ним подошла, Свея смерила ее ироничным взглядом.
— Ваше высочество, — с иронией произнесла девушка. — Никак вам места не хватило?
— А вот так и не скажешь, госпожа Аккерман, что вы настолько озабоченная особа, — вернула подначку принцесса.
Атиана в этот момент смотрела вперед. Колесник приближался к озеру, перед Арантоном. И впереди уже поблескивала водная гладь под вечерним солнцем.
— Ваше высочество! — демонстративно поморщилась Свеарис. — Я вообще-то, про место за столом!
— До-до, — не поверила Юлиса. — Парня вам надо, госпожа Аккерман. Чтобы мысли об этом не одолевали.
— Да парней-то много, — вздохнула Свея. — Подходящего нет.
— Даже боюсь спросить, какие характеристики вы ищете, — ответила принцесса.
— У меня очень простое требование, — улыбнулась Свеарис. — Чтобы меня смог вытерпеть.
— То есть, вы не собираетесь замуж? — усмехнулась Юлиса.
Свеарис в ответ прищурилась.
— Ну и? — спросила она. — Есть разница?
И Антария и Юлиса поняли, о чем сейчас спрашивает Свея.
— Ну, это определенно вносит приятные моменты в жизнь, — негромко произнесла Юлиса.
Антария хмыкнула на эти слова.
— А первый… — Атиана неожиданно оказалась рядом. — Ну-у… Действительно больно?
— Я почти и не заметила, — спокойно ответила Антария. — Может потому, что хотела до трясучки. Фокус в другом.
Она коснулась своего лба пальцем.
— Вот тут становится по-другому, — продолжила она. — Начинаешь реально иначе смотреть.
— И что меняется? — недоверчиво хмыкнула Свеарис.
Антария вздохнула, подошла к борту. Улыбнулась.
— Если я сейчас заору его имя, — произнесла она, смотря на лесистый берег. — То он прибежит.
— И все? — иронично произнесла Свеарис. — Может лучше вам тогда охрану нанять?
— А еще он так забавно хмурится, когда с другими парнями разговариваешь, — с улыбкой произнесла Юлиса.
— А что вы тогда тут-то делаете? — язвительно поинтересовалась Свея.
Атиана при этом завистливо вздыхала.
— Наслаждаемся, — ухмыльнулась Юлиса.
Свеарис снова сощурилась с подозрением. Тари же согласно улыбнулась. Колесник, шлепая лопастями, сейчас шел мимо какого-то поселка на берегу. Люди, стоящие на маленькой пристани, проводили колесник под флагом Вестфоленов внимательными взглядами. Кстати, а шел «Свеарис» не в Даэрон-Мерию, а в Дрэян. Потому что вместе с ними ехали старшие Аванти. То есть возле Арантона колесник повернет направо, в Тельвани, которая впадает в озеро Иллиан. А это значит, что осуществится одна мечта Антарии — она увидит Халоэкалон.
— Опять в холодрыгу, — со вздохом произнесла Свеарис. — И снова кучу вещей надо будет таскать.
— Да уже скоро будет значительно теплее, — заметила Юлиса. — И вообще, в этом году реально холоднее, чем обычно.
— То есть нам «повезло», — вздохнула Свеарис. — Хорошо хоть Академия не в Сенгваре.
Девушки помолчали, смотря на проплывающий мимо пейзаж.
— А то, что есть другие? — негромко спросила Свея.
— Я бы соврала, если бы сказала, что это здорово, — ответила Антария. — Тем более, что мы последние.
— А потом? — посмотрела на нее Свеарис. — Ну, это серьезно у вас или так?
Вместо ответа Юлиса подняла правую руку, на которой блеснул золотой браслет.
— А если не сможете ужиться? — спросила еще Свея. — Ну, бывает же так. У Саманты, например, характерец тот еще.
— Саманта… — Юлиса вздохнула. — Сам Тайфол тот еще фрукт.
— Да, они друг друга стоят, — кивнула Антария. — Знаете, а я не буду лицемерить. Посмотрим.
— А нехрен тут смотреть, — неожиданно жестко, грубо и твердо заявила Юлиса. — Моё.