Бригантина была маневрена из-за прямых парусов на фок-мачте и с косыми на грот-мачте. Все восемнадцать пушек были перенесены с испанских судов еще Вейном и каждая были в превосходном состоянии. Хотя Адам надеялся, что до прямого обстрела дело не дойдет, ведь даже на самый крупный барк больше 4 пушек пихнуть было невозможно.

Он учёл все ошибки и просчеты в оснащении своего потонувшего корабля, все недостатки в подготовке команды.

Только человек далекий от Атлантики и Карибов мог подумать, что пираты - это сброд без дисциплины и закона. Во время рейда даже ни капли спиртного не водилось на борту, а кэпы флибустьеров обладали более глубокими знаниями и навыками, чем многие капитаны королевских судов.

Квартирмейстер с Лоном провели ревизию вооружения, боцман прошелся с парочкой матросов по трюму. "Санта Анна" была готова к атаке. За сутки! Готова!

А Адам был готов повести команду на абордаж. Аж руки чесались и клокотало все внутри от жажды битвы, крови, смерти. Он истосковался по битвам. Засиделся возле юбки Энни.

Энни Бэттон.

Нет. Не ступит даже на шаг он в сторону этой девки. Не до нее. Не сейчас.

Когда сообразит, что всё Адам делает лишь ради нее, тогда и будет разговор. А сам он распинаться перед Энни не намерен.

***

Слишком много и часто в его жизнь вмешивались провидение и мистика. Слишком туманны и загадочны были перспективы его существования в том или ином из миров, поэтому полагаться на чудо, на милость моря он не мог.

 Склянки пробили отбой, всем надо было набраться сил перед атакой. Только смотрящий на марсе остался на посту.

Юго-восточный бриз подгонял бригантину в нужном направлении, паруса похлопывали на ветру и поскрипывала оснастка корабля. За руль встал боцман, чтоб не проворонить с первыми лучами добычу.

Адам сидел у грос-мачты на ящике с приготовленными кошками - крюками для абордажа.

Стоило только капитану прикрыть глаза, как он провалился в полусон, который закружил и понес его туманными тропами прошлого.

Запахи моря смешались и стали отдавать жарким песком арены, фланелевая рубаха с закатанными рукавами и кожаные поручи сковывали тело, плотные штаны и высокие сапоги мешали, давили. Хотелось скинуть с себя всю одежду, остаться, как когда-то, в набедренной повязке и кружить по арене с коротким мечом в руке. В районе солнечного сплетения разворачивался, растекался по жилам огненный змей - предвкушение боя. Кровь приливала к пальцам рук, сжимающим щербатые края ящика, к лицу, что Адам подставил ночному бризу.

Как давно он ждал этого часа!

И как же он жаждал снова почувствовать за спиной хрупкую фигурку Елин!

Желал и пугался этого своего желания: быть в бою рядом с девкой.

Она могла, умела, она давно уже не была мелкой испуганной девкой. Пускай она не боялась, но он боялся за нее.

Вот что такое привязанность. Когда в бою ты думаешь не о себе, а отвлекаешься на мелькающую фигурку, когда дыхание срывается не от занесенного над тобой вражеского оружия, но от рывка противника в сторону другого, дорогого тебе человека.

Один раз в Вероне он уже испытал подобное.

Он хотел еще!

– Иди сюда, Энни, я чую, что ты рядом же, - Адам Лонели похлопал рукой по краю абордажного ящика, приглашая девку, - Я хочу чтоб мы побыли перед боем вместе, Энни...

***

Выходить один на один с кораблем неприятеля смели только рейдеры. Только пираты. А ходить в этих водах в одиночку, ежедневно подвергая себя, корабль и команду опасности быть атакованным пиратами, могли только хорошо вооруженные суда или капитаны-безумцы. С кем и с чем придется столкнуться на рассвете Адаму – еще вопрос.

В утренней дымке, когда солнце выгодно стояло за бортом блигантины и не давало рассмотреть нападавшего с английского барка, Адам отдал приказ к атаке. По левому борту открылись люки и пушки показали свои дула. Команда, вооружившись дреками и кошками, укрылась в ожидании свистка боцмана.

В такие моменты наступала зловещая тишина, тревожная и звенящая. Словно время останавливалось и плотно обвалакивало место будущего сражения. Напряженные, схожие с сжавшимися пружинами, готовыми развернуться и выстрелить в любую секунду, тела моряков в молчании, не моргая высматривали добычу. Хлопали паруса, нагло не свернутые, не убранные, как знак превосходства над жертвой.

Рулевой вытворял со штурвалом чудеса, маневрируя бригантиной и подводя ее к кораблю противника почти вплотную. На палубе для защиты уже были сооружены баррикады, ах, как же их не хватило в том, прошлдом бою Адаму! На марсе уже сидели два матроса-стрелка с заряженными пистолями и приказом вести прицельный огонь.

На барке даже не вздумали стрелять, даже для отстрастки. Новичок принял бы это за удачу. Но, кажется, капитан Лон таковым не был.

Адам понимал, что готовится встреча на борту. Значит, кошки будут обрубаться, а первые же матросы с «Санта Анны», спрыгнувшие на борт барка, получат пулю и ножи. Такова жизнь пирата. Так и он когда-то встретил Рока Бразильца. Тогда тоже силы были неравны.