Аи не ответила. Полковник посмотрел в ту сторону, куда был направлен её взгляд и остолбенел – в нескольких метрах от них неподвижно лежал леопард. Зверь не подавал никаких признаков жизни, и они осмелились подойти ближе.

– Кто же его так?! – сокрушался полковник, – надо сообщить полиции. Я не в курсе, но, по-видимому, и в этой стране есть закон об охране диких животных.

Они сделали всего несколько шагов, как вдруг притворившийся мёртвым зверь ожил и, спружинившись, приготовился к нападению. Но боковым зрением Аи увидела прыжок и, выставив нож, обеими руками вонзила его в живот хищника. Меткий выстрел полковника сразил раненного зверя. Теперь леопард был действительно мёртв. Окровавленная Аи лежала рядом. Она была без сознания.

Девушку отвезли в лучший госпиталь города Пхёнтхэк. Она быстро шла на поправку и даже не подозревала, что стала героиней СМИ и соцсетей, пестревших заголовками типа “Смертельный поединок"; “Американский полковник спас жизнь отважной девушке, вступившей в схватку с леопардом”. Параллельно развернулась дискуссия о том, как организовать заповедник “Земля леопарда", чтобы оградить горожан от встречи с дикой кошкой…

– Благодарю Вас, не продолжайте, – остановил Любу Коля, – иначе это будет Ваш сценарий, а не мой.

Как развивались события в дальнейшем, Люба узнала от Маши, которая оказалась гораздо более наблюдательной и любопытной, чем ей полагалось быть.

На следующий день на дачу приехали Федя и Катя. Кажется, надолго. Коля с трепетом ожидал расспросов. Не хотелось признаваться в своём бессилии, но пришлось.

– Понимаешь, Федя, сюжет закручен, но не чувствую я эту страну, не ощущаю аромат цветущих магнолий, не вижу корейских девушек, не вижу американских военных.

– Но, в принципе, как будут развиваться события, ты представляешь?

– Да, в принципе, да.

– Тогда это дело поправимое. Придётся Федя призвать на помощь “Electric mag”.

– Тот самый прибор, который ты боялся испытать на себе?

– Там есть несколько совершенно безопасных сессий. Давай попробуем Гамма-состояние.

Федя достал из сейфа шлем, соединённый проводами с прямоугольным коробом, подключаемым к сети.

– Старик, садись в кресло, надевай шлем и, если что не так, взмахни рукой. В любом случае через три минуты я отключу это устройство. Вообще сеанс должен длиться 15 минут, но для начала рисковать не будем – ограничимся тремя.

– Ну, как? – спросил Федя, когда благополучно перенесший испытание Коля снял с себя шлем.

– Это потрясающе! Я офигеваю! Я был там. Там! Я всё видел, я могу это описать!

– Что ты видел?

Аи вернулась в караоке-бар настоящей звездой. Ей сразу предложили место солистки в танцевальной группе и повышение зарплаты до $5000 в месяц. Небольшое помещение не могло вместить всех желающих увидеть девушку, победившую в схватке с леопардом. Блузка с длинными полупрозрачными рукавами, расшитая причудливыми узорами в розовых тонах, скрывала следы когтей. А на ногах не было ни царапины, и это позволило Аи танцевать в коротеньких белых шортах.

Те, кто впервые пришёл в бар, полагая, что большинство корейских девушек миниатюрные и плоскогрудые, были поражены, увидев длинные стройные ножки Аи, грудь третьего размера, пышные ягодицы. При внешности кроткой овечки, она классно исполняла эротический танец, но не вызывающе сексуально и срывала бурные овации у разгорячённых зрителей.

Майк наблюдал за девушкой с ревнивой досадой.

– И всё? – разочарованно спросил Федя.

– Да, пока всё.

– А как ты себя чувствуешь?

– Как коршун, парящий над полем, высматривая добычу. Испытываю сильный подъём, острое желание снова получить кайф от творчества. Видишь ли, в прошлом я достиг мастерства в описании реальной жизни. И детективные сюжеты тоже отражали события, произошедшие с моими знакомыми и родственниками. Я научился избегать длиннот, безжалостно выбрасывать красивый текст, если он не захватывал меня самого и заставлял скучать при прочтении. Как сказал Владимир Маяковский: “Изводишь единого слова ради тысячи тонн словесной руды”.

– Именно поэтому я и заключил с тобой договор. И его надо выполнять.

– Но я никогда не писал фэнтэзи, сказки, не погружался в дебри истории, исходя из принципа: “Я там не был”.

– Старик, ты не совсем проникся перспективами, которые даёт использование Умной Машины и Electric Mag. Они направляют твою мысль сквозь пространство и время, и она сканирует то, что происходит в регионе, куда ты её посылаешь.

– То есть ты хочешь сказать, что танцовщица Аи и лётчик Майк Грей реальные люди?