– Как тебя зовут? – ему явно не понравилась моя отстраненность от коллектива, любующегося его персоной.

– Зоуи, – я поняла, что он решил поупражняться в иронии.

Он навис надо мной, и ощущение власти задорило его. Я не собиралась терпеть взгляд свысока и встала, чтобы наши взгляды оказались примерно на одном уровне.

Рик почувствовал себя уже не так уверенно, но продолжил:

– У нас идёт урок, а ты занимаешься посторонними вещами.

Как же! Урок! Скорее встреча с кумиром.

– Мой учитель Миссис Бёрн, а ты явно не она.

После моих слов лицо Мари стало серым, а прищур Рика испарился и на меня смотрели большие и удивленные голубые глаза.

– Расскажи-ка нам про этилен, – его тон напоминал манеру кота, который готовится поиграть с мышкой.

И тут большими уже сделались мои глаза. С чего вдруг я должна что-либо рассказывать?

– Это шутка? Ты сам-то знаешь, что это?

– Я прошел это в прошлом году, так что давай, рассказывай. Мы все очень ждем, – ехидная улыбка не покидала его лицо.

Было ясно, что как только я начну говорить, весь класс начнет хохотать над тем, как я легко повелась на эту игру. Школа – место, где долго припоминают промахи.

– Извини, но тебе нечего ждать. Я не стану ничего рассказывать.

Рик захлопнул учебник, приблизился к моему лицу и недоуменно уставился на меня. Мои глаза вспыхнули, взгляд стал железным. Всё это я приправила спокойной улыбкой, демонстрируя отсутствие интереса к его статусу в школе.

В класс вошла Миссис Бёрн. Рик, молча, повернулся ко мне спиной и вышел из кабинета. Я так и осталась стоять, провожая его взглядом. В голове крутился вихрь эмоций и мыслей. Дверь закрылась, я посмотрела по сторонам. Лица моих одноклассников были по-прежнему направлены на меня. Их ожидание сменилось растерянностью. Зазвенел звонок. Все отвлеклись и начали собираться.

– Зоуи, ты с ума сошла? Ты знаешь, что тебя ждет? – взгляд Мари был таким сочувственным, словно меня на выходе из класса потащат и сожгут на костре. К нам подлетела Натали.

– Ну ты даёшь! Ты знаешь, что Валери делает с теми, кто с ним спорит?

Валери – одноклассница Рика и самая влиятельная девушка в их компании. Хотя словом «девушка» её назвать трудно. Довольно мужеподобная девица с не очень качественно выкрашенными в блонд волосами, которые, ко всему прочему, всегда затянуты в пучок. Периодически она подкарауливает девушек, которые не вхожи в их круг и «смеют» общаться с Риком. Иногда после такого рандеву девушки приходят в школу с синяками.

Может его и не устраивает эта ситуация, но он ничего не предпринимал.

– Девочки, мне плевать, кто он. Вы же знаете, что они все меня раздражают.

Вечером того же дня он впервые написал мне. К слову, домой из школы я добралась без всяких «приключений». Сделав письменную часть домашних заданий, с устными разбиралась, как правило, в школе, я включила музыку и зашла на фейсбук. В графе «друзья» висела одна заявка. На моих фотографиях стояли лайки. Несколько секунд я просто смотрела в экран и перечитывала «Рик Демменс отправил вам запрос на добавление в друзья». Что происходит?

Посидев так пару минут, я встряхнулась и открыла сообщение.

– Привет.

Странно. Судя по тому, что я слышала, вечерами он со своей компании вечно где-то таскается.

Мне стало любопытно.

– Привет, Рик.

Молчание. Парень видимо сражался со своей гордостью после моего краткого ответа. Чего он ожидал? Восторга, что он снизошел до такого жеста?

– Тебе наверно сказали, что со мной обычно так не разговаривают?

– Прости, что?

– Твои слова звучали довольно дерзко. Олли как-то раз рассказывал мне о тебе.

– Так выбор со странными вопросами на уроке не просто так пал на меня?

– Мне стало любопытно. Мы часто видимся в школе, но не знакомы лично.

Его слова удивили. Не думала, что он замечает меня в школе.

Так мы проболтали ещё пару часов. В чате он был довольно мягким и общительным, и моё раздражение стало медленно рассеиваться. Появилось желание узнать, из какого он теста.

В школе об этом я, разумеется, никому не рассказала. С того момента и началась наша переписка, постепенно вызывая у меня привыкание.

Иногда мы так уверены, что знаем человека. Особенно, когда репутация бежит впереди. Тогда я не могла подумать, что мы будем общаться, не говоря уже о том, что это общение вызовет у меня симпатию, а впоследствии чувства и желание быть рядом с таким противоречивым человеком. Но Рик в переписках раскрывался для меня с новой, гораздо более приятной стороны.

Сообщение Олли по-прежнему висело не открытым. Часть меня надеется, что это Рик пытается подобраться ко мне через него, чтобы друзья в их компании не заметили, кого из них я на самом деле интересую. Глупо думать, что это может быть действительно так. Он же не министр какой, чтобы так печься о своем авторитете. Но даже такая отчаянная и бессмысленная версия мне всё же нравится.