Как я и думала, Кристина не знает, что задали по геометрии. За всё школьное время я ни разу не встречала более занудного, задиристого и при этом упрямого человека, как она. Я редко придираюсь к людям так основательно, но эта девушка побила все рекорды. Ничего не могу поделать. Не выношу людей – паразитов. Кристина пристает ко всем на уроках, требуя, чтобы ей объяснили, потому что она чего-то не поняла; спорит с учителями, пока их лица не начинают синеть от её наглости, доказывая, что они занизили ей оценки. Случаются очень редкие проблески, намекающие на наличие в её голове рассудка, когда с ней можно общаться, но это, словно ожидать нужного ветра для паруса. Может повести, а может и унести.

Желая побыстрее отделаться от потока снова и снова возникающих у неё ко мне вопросов, я уже собралась закрыть лэптоп, как вдруг на экране замаячил ещё диалог с новым сообщением.

«Привет, чем занимаешься?» – Рик решил дать о себе знать.

Усилием воли я заставила себя вернуться к зеркалу и закончить макияж. Возможно, я слишком усложняю, но думаю, ожидание ему не повредит. Притом, что крашусь я быстро. В школе это не приветствуется, и мама говорит, что не нужно портить молодую кожу декоративной косметикой, поэтому я лишь немного выравниваю цвет лица, крашу ресницы и наношу прозрачный бальзам для губ.

Вот теперь я готова ответить. Во всех жизненных ситуациях, особенно тех, что заставляют нервничать, мне всегда важно хорошо выглядеть. Это придает эмоционального равновесия.

– Привет, Рик. Ты меня удивил. Собираюсь в гости.

Ага, как же! Я абсолютно не ждала этого сообщения. Что вы! Но он то этого не знает.

– Я увидел, что ты онлайн. В гости? Какой-то праздник?

– Нет, друзья родителей организуют вечеринку.

– Ты не знаешь, завтра есть репетиция?

Я что похожа на справочник?

– Натали говорила, что вроде нет. Мисс Хэйр ждёт всех во вторник.

– Вы с ней подруги?

– Ну, можно и так сказать.

– Наверно болтаете обо всем на свете?

– Вообще, мне не очень нравится рассказывать людям о себе слишком много. Предпочитаю, хранить мысли в своей голове. Так надежнее. Но мы многим с ней делимся, да. А почему ты интересуешься?

Спустя десять минут я так и не получила ответа. Рик вышел из сети.

– Спускайтесь, нам пора, – отец всегда собирается быстрее всех и наивно полагает, что, если я и Ройс покажем, что готовы выезжать, мама оперативно завершит свои сборы. Наверняка она уже раза два переоделась.

– Зоуи, взглянешь на меня? – мама позвала меня в комнату.

– Смотри, остаться в этих брюках и блузке или надеть зеленое платье?

– Мам, в чем тебе будет удобнее?

– А что выглядит торжественнее?

– Выбери, в чем тебе комфортно. Оставайся так, мне нравится.

– Но все же наверно придут в платьях?

– Ну вот, будешь отличаться. Мам, поехали. Папа не находит себе места и уже два раза заводил машину.

– Вы, как всегда, опаздываете на полчаса. Все уже собрались.

Мистер Ричардсон открыл дверь, и они с родителями снова принялись шутить о том, что пунктуальность в нашей семье – явно не самая сильная черта.

– Здравствуйте, дядя Генри.

– Зоуи, ты становишься всё красивее.

Он всегда так говорит. И это приятно. Даже если я и недовольна некоторыми моментами в своей внешности.

– Ройс, ты скоро перегонишь нас в росте с твоим отцом.

Хотя он едва достаёт им до плеча. Но полагаю, что дядя Генри прав. Скоро брат обгонит всех нас и тогда, уже его плечо будет на уровне моей макушки.

Пока все стояли в прихожей и обсуждали последние новости, вешая пальто, я прошла в гостиную. Ашер уже дожидался Ройса на лестнице, и они умчались в комнату, где ближайшие пару часов будут поглощены игровой приставкой.

Даны не видно. Может помогает тете Мэрин на кухне. Пойду узнаю, не нужна ли им помощь. Проходя мимо кресел, я поздоровалась с остальными гостями. Сделав пару шагов к кухне, я обернулась. Боже, я не заметила сразу! Мой взгляд остановился на нём, но мне не сразу удалось его узнать. Это же Ален!

– Ален, господи, это ты!

– Я думал, ты так и пройдёшь дальше. Сюрприз!

Мы крепко обнялись. Я не видела его почти год.

– Ты ведь в Торонто? Что ты делаешь в Садбери?

– Приехал к бабушке с дедушкой на Рождество.

– Так ты здесь надолго? Мы обязательно должны сходить в «Beards».

Ален – мой друг детства. Он жил в паре домов от нас. Мы вместе гуляли, ходили в гости, ели разные вкусности. Из-за него я даже пошла на уроки фортепиано. Его мама, Ингритт, занимается музыкой и раньше обучала его. Ален часто хвалился, играя разные красивые мелодии, и мне тоже захотелось так уметь. Мы всегда защищали друг друга, если кому-то из детей приходила мысль задираться к одному из нас.