Все происходило на удивление спокойно и культурно. Передо мной сидели красивые, уравновешенные, привилегированные девушки. Только внутри меня все кипело.

— Я знаю, что вы сделали, — сказала я, стоя перед ними. — Вы шантажировали Наташу, чтобы та в свою очередь шантажировала меня.

Ноэль уставилась на меня.

— И чего ты теперь хочешь — медаль?

Мои пальцы сжались в кулаки.

— Я хочу знать зачем, — сказала я. — Зачем вы это сделали? Чего этим добивались?

Ноэль тяжко вздохнула и отвела взгляд влево, будто ей было невероятно скучно.

— Дело не в том, чего мы добивались, а в том, чего добилась ты, — ответила Ариана, лениво откинувшись на кушетку. Девушки выжидательно смотрели на меня, словно я должна была их поблагодарить.

— Что это значит? Я не понимаю.

— Мы проверяли тебя, и ты прошла эту проверку! — громко объявила Киран. Потом достала из своей сумочки неизменную фляжку и подняла ее вверх. — Отпразднуем?

На меня накатила новая волна отчаяния, я закрыла глаза. Сейчас я была сбита с толку еще сильнее, чем до того, как вошла сюда.

— Проверяли меня? Но как? Для чего? — недоумевала я.

Киран сделала большой глоток и пальцами коснулась губ. Ноэль раздраженно покачала головой. Ариана лишь пристально наблюдала за подругой.

— Чтобы узнать, можно ли тебе доверять, — глядя в пол, тихо произнесла Тейлор. Мыски ее туфель были устремлены внутрь — она была похожа на маленькую девочку, ждущую маму на автобусной остановке. — Мы хотели убедиться, что тебе можно доверять.

Убедиться, можно ли мне доверять. Убедиться, можно ли мне доверять?

— И я прошла? Как такое возможно? — произнесла я. — Я рылась в ваших комнатах. Обнаружила кучу безумных секретов. Я буквально вторглась в ваше личное пространство. Как я могла пройти?

— Ты никуда не вторгалась, — рассмеялась Ноэль. — Мы специально разложили все эти вещи, чтобы ты их нашла.

— Что? — Так. Теперь и мне нужно сесть. Я плюхнулась на ближайшую, обитую бархатом скамеечку и сникла. Перед глазами пронеслись последние несколько недель моей жизни. Что из всего этого было настоящим? — Пожалуйста, скажите мне, что это шутка.

— Ты правда думаешь, что я прячу в шкафу еду? — фыркнув, сказала Киран. — Я тебя умоляю. Я ем все, что захочу и когда захочу. Это называется хорошая наследственность.

— Ага. Это все я придумала, — с явной гордостью заявила Тейлор.

— Но ежедневник Тейлор, где «сплошная работа и никаких развлечений», — моя идея, — заметила Киран. — Это было гениально, признайте.

— Было неплохо, — согласилась Тейлор. — Только у меня потом несколько дней судорогой сводило пальцы.

— Хотя фотографии Дэша были настоящими. Никакой ретуши, — добавила Ноэль с довольной улыбкой. — Повезло мне, правда?

Я почувствовала в горле привкус горечи. Они не просто подставили меня, но еще и тщательно все продумали. Наверное, на организацию у них ушло несколько дней. И все это они провернули у меня за спиной. Я-то считала их своими подругами, а они с самого начала водили меня за нос. Было ли в их речах хоть слово правды?

— Никогда не забуду твое лицо в то утро, когда Наташа показала тебе слайд-шоу, — забавлялась Киран. — С моего дня рождения. И с каждым нашим новым подарком тебе, ты становилась все доверчивее и доверчивее.

— Мы идеально подобрали время, — сказала Ариана. — Ты и впрямь испытывала чувство вины, — с нескрываемой гордостью добавила она.

— Честно говоря, я даже удивлена, что ты ничего не заподозрила, — усмехнулась Ноэль. — Мы столько раз чуть не выдали себя.

— Как, например, в то утро, когда я застала тебя в своей комнате. Вообще меня там не должно было быть, — делилась Тейлор. — Я совсем забыла, что ты должна будешь рыскать в наших вещах, и только при виде тебя догадалась: ты уже побывала под моей кроватью. А потом я заговорила про свой доклад, и ты была так мила. «Все говорят, ты самая умная из всех тех, кто здесь учился», — сымитировав мой голос, повторила она мои слова. Слова, которые, по моему мнению, должны были ей помочь. — Это так приятно, Рид!

— А та история с паролями? — вмешалась Киран. — Это ведь мы подкинули тебе информацию о том, как найти код от компьютера Арианы.

— Уверена, мой планировщик чуть не свел тебя с ума, — сказала Ариана. — Прости.

Ни разу в жизни я не испытывала такого сильного унижения. Все это время они были в курсе. Именно они подстрекали меня. В тот вечер Ариана отдала мне свою сумку специально. Я оказалась вовсе не умной, коварной или скрытной. А обманутой.

— На самом деле, настоящая проверка заключалась в том, сдашь ли ты нас, обнаружив компромат, — пояснила Ноэль. — Если бы мы пригрозили тебе отобрать все, а именно твое поступление в Истон, а ты при этом осталась нам верна, ты бы его прошла.