Маг набычился и уже снова поднял руку, но бородач остановил его. В глубине его глаз мелькнуло странное выражение.

– Кто ты? – спросил он.

– Хег-Стрелок. – слегка поклонился Макс. – Это Сапфирка. А вон тот бледный парень со взором горящим – Робин. Он немного мертв, но в целом душка.

– Это ты нам помог? – не принял шутливого тона Крес.

– Есть немного. – не стал отрицать Макс.

– Зачем?

– Это моя поляна. И я не люблю, когда на ней заводятся крысы. Сегодня они напали на вас, а завтра я могу оказаться на этом месте. Так что решил подождать и предупредить.

– Крес, да что этот нуб несет? – не выдержала Ириска. – Дай я его поспрашиваю. Он у меня соловьем запоет!

– Смотри спрашивалку не сломай. – хмыкнул Макс, развернув голову в пол-оборота.

– Вы конечно веселые ребята. – сказал он к Кресу, не обращая внимание на вспышку ярости Ириски. – И я бы рад с вами обсудить погоду и котировки акций, но у меня скоро поезд отходит. Боюсь опоздать.

С этими словами Макс обогнул Креса. Тот его не удержал, а лишь отошел на два шага вбок, увлекая за собой мага, после чего бросил.

– Ири, он твой.

Макс ожидал чего-то подобного. Старший до сих пор не знал, как с ними поступить, но злобы в его слепке не было. Скорее неопределенность решения. Потому парень слитным движением сбросил с плеча вязанку мяса и ушел в перекат. Позади меч девушки со злым свистом рассек воздух.

После кувырка Макс развернулся к противнице лицом. Та не спешила атаковать. Сделала пару картинных взмахов и приняла такую же боевую стойку, положив меч на сгиб поднятого параллельно земле левого локтя. Детский сад – штаны на лямках. Макс вздохнул и активировал «интуитива». Если поединок будет без всяких коварных рун, то у девушки нет шансов. Ее эмоции просто хлещут через край, так что предугадать как минимум начало и конец атаки он сможет без труда.

Так и вышло. Девчонка двигалась грациозно, ловко и быстро, но слишком картинно. Если у нее была какая-то школа, то точно не боевая и даже не спортивная. Скорее всего, она ролеплейщица помешанная на эльфах и драконах. В бою ее больше волнует, как она выглядит, а не эффективность.

Ириска атаковала классическим фехтовальным выпадом, благо длинный узкий обоюдоострый меч с удлиненной рукоятью позволял такие финты. Макс легко отклонился. Тогда девушка сделала шаг левой ногой вперед и снова кольнула из этого положения, но этот прием оказался обманкой. Разбойница крутанулась вокруг своей оси, пустив клинок волной и следом попытавшись подсечь ногой. Все это Макс пропустил мимо с минимумом движений. Играючи. Что девушку невероятно взбесило. Следующий удар она нанесла сверху вниз по диагонали. Но завершить его ей не удалось. Макс шагнул вперед и просто подставил прямую руку под удар в районе лучезапястного сустава. Инерция вывернула ладонь, вырвала меч и тот встрял в землю у его ног. Девчонка вскрикнула от боли, но не остановилась. Попыталась ударить левой рукой в челюсть. Пришлось ужесточить правила. Захват, бросок и противница кубарем катится по пожухлой траве.

– Мы закончили? – спросил Макс Креса. – Или мне ее убить?

Пока длился бой, вокруг собралась вся команда чужаков. На Макса устремились еще четырнадцать пар глаз. Все они жгли его злостью. Ириска была единственной девушкой, так что неудивительно, что у парней зачесались кулаки.

– Я не пойму ты или слишком глупый, или слишком смелый? – хмыкнул Крес.

– Нет. – покачал головой Макс. – Ты просто не понимаешь. И это тебя беспокоит.

– Ты прав. – согласился Крес. – И почему мне тебя не убить?

– Потому что это не реал. Я воскресну и буду немножко злым. Тебе оно надо?

– Ты мне угрожаешь? – приподнял бровь бородач.

– Обещаю.

– Говоришь это твоя поляна? – перевел разговор со скользкой темы бородач.

– Не личная. Места для всех хватит. Но тут я люблю гулять с Сапфиркой. Лес, мобы, романтика. Так что предпочитаю, чтобы тут было чисто.

– Фиолетовых встречал?

– Было дело.

– И как тебе?

– Да никак. Дохнут, как все. Только больно шустрые и плевать хотели на пространственно-временной континуум.

– Сдается мне, что ты тот еще балабол. – снова не выдержал молодой маг.

– Риф, заткнись! – бросил Крес.

– Хег, ты знаешь где фиолетовый зиккурат?

– Да.

– Был внутри?

– Нет. – покачал головой Макс. – Не видел смысла туда лезть.

– Провести туда сможешь?

– Зачем мне это? – Макс посмотрел в сторону телепорта.

– Я тебя все равно не отпущу, пока не вернусь. Если поможешь – заплачу. Хорошо заплачу.

По ментальному отзыву Макс понял, что бородач его действительно не отпустит. Просто не может рисковать. Его миссия намного важнее, чем возможные неприятности от смерти странного нуба.

– Я понял. – кивнул Макс. – Но я тоже кое-чего не понимаю. Вы пришли телепортом из города. И среди вас нет некросов. Кто вы такие? Пока не узнаю, не смогу решить, стоит ли с вами связываться.

Крес и Риф переглянулись. Ого! Похоже маг не совсем подчиненный. Наверное, партнер, пусть командование отрядом на бородаче. В силу опыта и умений. Но важные решения они принимают коллегиально. Маг жаждал смерти Макса, но старший не согласен. Интересно!

– Мы просто кое-кому в Городе дали на лапу. Вот нас и провели. И пропустят назад, когда вернемся. – ответил Крес.