– Разумеется.

– Но если ворота закрыты, что более вероятно, то мы пойдём с вами так долго, как сможем.

Старик кивнул.

– Ты хочешь заручиться поддержкой других команд?

Старик почесал подбородок:

– Я не думал об этом. Третья команда уж точно на переговоры не согласится. Но если остальные команды такие же, как ваша или наша, то, возможно, у нас и получится какой-то диалог.

Самжет кивнул. Старик понял, что этот смуглый парень сейчас чувствует то же, что и он сам – беспокойство за доброе имя К.В.Е.С.Т.а. И это снедающее чувство, требующее восстановить справедливость. Помочь К.В.Е.С.Т.у при необходимости. Нет, ни Старик, ни Самжет, будучи участниками К.В.Е.С.Т.а уже во второй раз, точно не смогут спать спокойно, пока не докопаются до истины. И даже если сейчас Самжет говорит, что не пойдёт к Управлению, впереди у них ещё много дней. Старик был почему-то уверен, что он передумает. Чтобы убедиться в этом, он спросил:

– Ты сказал, что, если ворота открыты, ты отпустишь домой близняшек и Жиз Прида. А что до тебя и Шана?

Самжет улыбнулся:

– Мы те, кто может сражаться. Хотя Жиз Прид и девочки тоже не так просты. Я уже сказал тебе, Старик, мы пойдём с вами так далеко, как только сможем.

На том и порешили.

– А сейчас давай-ка попробуем заснуть, а то придёт наш черед дежурить, а мы до сих пор глаза не сомкнули.

Долонтер, до которого донеслись небольшие обрывки разговора, был рад, возможности путешествовать с другой командой. Будет с кем поговорить, да и Чайке будет не так скучно с девочками. Долонтер наблюдал, как Самжет расстилает свой спальный мешок и разминается от долгого сидения у костра. Сильные руки, широкие плечи, длинные ноги. Так же, как и Старик, Самжет являл собой чёткий образ предводителя, непоколебимого и надежного. Он точно не даст свою команду в обиду. Кроме того, он, так же, как и Старик, горячо любил К.В.Е.С.Т. Наверное, если бы они не попали в такую странную ситуацию, Долонтеру бы тоже полюбился турнир. Но пока что он чувствовал к нему только отвращение. Ведь ему пообещали что-то интересное, а в итоге предали.

На следующий день, как и договорились, пошли к реке. Самжет вел команду, за ним бодро вышагивали близняшки, затем команда Старика и замыкал Шан с луком наперевес. Жиз Прид бегал от одного участника к другому, то и дело приставая с расспросами. Кто был понаглей, тот отмахивался от него сразу. А тем, кто, как Чайка, не мог сразу же отвязаться от настырного собеседника, пришлось выслушивать его болтовню.

Река встретила две команды бурным весёлым потоком. Осеннее солнце пекло, но вода была холодной. Это был один из тех погожих деньков, которыми нужно было наслаждаться, пока не наступил холод.

Долонтер залюбовался на бегущую воду, окинул взглядом реку. Она была не очень широкая и, должно быть, не очень глубокая – в некоторых местах из песчаного дна торчали камни – прямой путь на соседний берег.

Жиз Прид, не раздумывая, помчался в воду, на ходу снимая обувь, зашёл по щиколотку, завизжал от холода и выбрался обратно.

– Не входи в воду, не изучив дна! – Посоветовал Самжет.

Он уже скинул свой рюкзак на траву и доставал вещи, которые можно было бы ополоснуть.

– Но мы же уже тут были. – Оправдался Жиз Прид.

– Мы были не здесь. А чуть ниже по течению.

Жиз Прид сконфузился и снова ступил в воду.

Старик тоже поспешил поставить свой рюкзак:

– Давайте, ребята, не стесняйтесь, наконец-то хоть умоемся!

Долго уговаривать ребят не пришлось. Долонтер, который последнее время на Чайку практически не обращал внимания, сейчас наблюдал, как друг радуется воде. Старик тоже принялся протирать лицо, то и дело отплёвываясь от лишнего. Пару раз он даже глотнул холодную воду.

– Должно быть, – решил он. – Это горная река.

– Горная? – Переспросил Чайка.

– Да, раз такая быстрая и холодная. Тем более, что горы рядом.

– Но она довольно-таки маленькая. – Продолжил Долонтер. – Может ли это обозначать, что она впадает в большую реку?

– Ага! Ещё скажи, что тут океан есть! – Вмешался Волш. – Долли, включи голову, вполне возможно, что она вообще искусственная.

– Поему же сразу искусственная. – Пробубнил Долонтер, но решил грубостью не отвечать.

К разговору присоединилась одна из близняшек. Она была в фиолетовых одеждах. Долонтер ещё не успел запомнить, кто из девушек носит какой цвет, поэтому не понял была это Блейз или Нъяша.

– А как эта река называется?

Все, конечно же, уставились на Волша, он же заведовал картой. Однако, Волш пожал плечами:

– Река К.В.Е.С.Т.а.

– Что? – Протянула девушка. – Так обычно.

Все рассредоточились и каждый занялся своими делами. Близняшки принялись натирать вчерашнюю посуду, Жиз Прид скакал по воде, пытаясь поймать рыбу. Шан ему помогал, но энергичный друг пугал всех в округе. Самжет уселся на песке и наблюдал за командой. Чайка решил перебрать содержимое своего рюкзака и ещё раз провести в нём ревизию – вдруг найдётся ещё что-то, что можно будет выкинуть. Старику было приятно просто подержать руки в воде.

Долонтер, у которого закончились таблетки зубной пасты, принялся полоскать рот в речной воде и отскрёбывать языком налёт с зубов. Мельком глянув на Волша, который полоскался неподалеку, он заметил, как у того в руках блеснуло что-то серебристое.

– Волш! – Позвал Долонтер.

Волш, которого застали врасплох, подпрыгнул и скорее спрятал серебристую оболочку в карман.

Долонтер не отставал:

– У тебя там таблетки зубной пасты? Делись!

– Сдался ты мне! – Отрезал Волш, отворачиваясь. – Свои надо иметь!