Она повернулась ко мне, виновато улыбаясь.

— Ты можешь ехать. Не нужно меня ждать.

Я ухмыльнулся ей.

— Ты единственная причина, по которой я здесь.

Слова слетели с моих губ прежде, чем я успел их остановить, и с трепетом стал ждать реакции Эмбер. Я не был уверен, чего ожидал, но уж точно не того, что сделала Эмбер. Она улыбнулась мне, и ее щеки слегка порозовели. Я улыбнулся ей в ответ, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо прежде.

Эмбер прикусила губу и отпустила доски. Медленно, подняла руку в перчатке и протянула ее мне.

— Может, ты поможешь мне?

Я был ошеломлен и надеялся, что этого не видно. Я сжал пальцами ее руку, стараясь, чтобы моя хватка оставалась легкой.

— Все хорошо? — спросил я.

Она просто кивнула. Я осторожно повёз ее по льду, придерживая за руку, чтобы она не упала. Ее хватка на мне несколько раз усилилась, когда она покачнулась. Она не отпускала меня. Я не сводил глаз с нашего окружения, стараясь не приближаться слишком близко к другим людям.

Между моим телом и телом Эмбер было расстояние вытянутой руки, и очень хотелось подойти к ней еще ближе, но я не хотел испытывать судьбу. Внезапно ее левый конек скользнул в сторону, и она потеряла равновесие. Это было мгновенное решение: либо позволить ей упасть на лёд и, возможно, она поранится, либо я поддержу ее другой рукой.

Это был скорее инстинкт, чем что-либо еще, когда я обнял ее за талию, удерживая в вертикальном положении. Ее тело напряглось под моим прикосновением, и я отпустил ее талию, как только она восстановила равновесие. К моему удивлению, она продолжала держать меня за левую руку, ничем не показывая, что моя рука на ее талии побеспокоила ее.

— Спасибо, — сказала она.

Она старалась быть сильной, и я восхищался ею за это. Я заметил, что Рейган и Кевин наблюдают за нами с улыбками на лицах, но постарался не обращать на них внимания. Я хотел разозлиться на них за то, что они вмешались в мою жизнь, но когда я почувствовал руку Эмбер в своей, когда мы скользили по льду, я почти ощутил необходимость поблагодарить их.

Эмбер

Я так долго, очень долго хотела этого, вкуса нормальной жизни. Быть частью нормальной жизни. Это чувство было опьяняющим. Было ли это счастье? Что-то очень близкое. Самое близкое ощущение счастья за все эти годы. Улыбка не сходила с моего лица, и на этот раз она не была вымученной. Было так легко улыбаться рядом с Заком.

Ты единственная причина, по которой я здесь. Слова Зака постоянно звучали в моей голове, и наполняли меня странным теплом. Я ему нравилась. Возможно, Рейган была права, и он не просто видел сестру своего лучшего друга, смотря на меня. Это вселило в меня надежду. Хотя я понимала, что позволять себе надеяться опасно, но ничего не могла с собой поделать.

Я случайно взглянула на лицо Зака. На его сильную челюсть, голубые глаза, высокие скулы. На секунду его взгляд метнулся ко мне. Он нежно сжал мою руку, и мы продолжили скользить по льду. Может, это было из-за перчаток между нами, но я совсем не возражала против его прикосновений.

Вместо того чтобы пугать меня, это давало мне странное ощущение безопасности. Как такое вообще возможно? Зак был огромным и сильным. Всем, чего я боялась последние три года, и все же его я не боялась.

— Эй! — голос Рейган донесся до нас, и я увидела, что она стоит с Кевином у выхода из катка и машет нам рукой. — Давайте поужинаем!

Мы с Заком обменялись разочарованными взглядами и поехали туда, где они стояли. Я могла бы часами кататься на коньках рядом с Заком, с его рукой, обнимающей мою, с телом так близко к моему, что я чувствовала его тепло. Рейган сверкнула мне улыбкой, когда Зак не смотрел, и мне пришлось подавить смех. Мы с Заком сошли со льда, все еще держась за руки.

Я в изумлении уставилась на наши руки в перчатках. Было так приятно. Зак проследил за моим взглядом, а затем встретился со мной глазами. Жаль, что я понятия не имею, что творится у него в голове. Он не отпускал мою руку, пока мы не сели на скамейку, для того, чтобы снять коньки с наших ног. Его тепло задержалось на моей коже, и я задумалась, каково было бы прикоснуться к нему без перчаток. Я скучала по прикосновениям Зака. Его рука в моей давала мне чувство, которое я хотела испытывать снова и снова.

Рейган быстро подошла ко мне.

— Похоже, у вас с Заком все отлично складывается. Вы такие сладкие вместе. Вы были бы такой милой парой.

Я бросила быстрый взгляд на Зака, чтобы убедиться, что он не слышал, что сказала Рейган, но он болтал с Кевином об одном из своих профессоров.

Мы поужинали на катке, жареной картошкой и гамбургерами, но я почти не пробовала то, что ела, потому что была слишком отвлечена тем, как Зак продолжал смотреть на меня.

***

Мы вернулись домой и вместе вошли в лифт. Я прижалась спиной к стене. Пространство было слишком маленьким для меня, чтобы ощущать себя комфортно, это определенно не изменилось. Рейган взяла меня за руку, и я сжала ее пальцы, молча поблагодарив за поддержку. Я не осмеливалась взглянуть на Кевина или Зака, чтобы узнать, заметили ли они что-нибудь. Все было не так плохо, как в прошлый раз, но как только двери открылись, я вышла и сделала глубокий вдох. Кевин и Рейган помахали нам и направились в свою квартиру. Внезапно я почувствовала, что нервничаю из-за того, что осталась наедине с Заком. Казалось, что-то изменилось между нами, но я не была уверена, что Зак почувствовал то же самое.

Мы молча дошли до нашей квартиры, и как только вошли, Брайан двинулся на нас.

— Где ты пропадала? — прорычал он. — Я просто с ума сошёл от беспокойства!

Я отпрянула назад. Это было не добровольно, но мое тело действовало само по себе. Он остановился, и на его лице отразилось отчаяние. Его плечи медленно опустились, и он сделал шаг назад, боль в глазах была почти невыносимой.

— Расслабься, Брайан. Мы просто катались на коньках с Рейган и Кевином, — попытался объяснить Зак, но Брайан его не слушал.