— Не уходи.

— Мне действительно нужно разобраться с этим, — сказал он, указывая на свою нижнюю часть тела.

Жар ударил мне в лицо. Как часто за последние несколько недель он сам обо всем заботился? Он спустил ноги с кровати и встал. Мой взгляд был прикован к выпуклости на его трусах. Меня охватила смесь тревоги и любопытства. Глупо было волноваться. У меня не было причин бояться Зака, тем более того, что было у него в трусах. Зак никогда не причинит мне вреда. Я контролировала свой страх, свои желания, свою жизнь. Это стало моей мантрой. Я должна была вернуть свою жизнь обратно.

— Я скоро вернусь, — пообещал Зак, прежде чем выйти из комнаты.

Я перевернулась на спину и уставилась в потолок. Мы с Заком встречались уже четыре недели. Все, что мы делали, это целовались. После моего короткого мгновения мужества, когда я коснулась живота Зака в ту первую ночь, когда мы смотрели телевизор в его постели, я даже не видела его живот с тех пор. В постели он всегда лежал в футболку. Иногда он гладил меня по щеке или клал руку на бедро, но больше ничего не предпринимал. Он ждал от меня какого-то знака. Хотела бы я знать, как далеко это было для меня в данный момент.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Зак. Я не могла не покраснеть при мысли о том, что он делал в ванной. Он присел на край кровати и протянул руку, убирая мои волосы со лба.

— Не хочешь встать?

Я покачала головой. Была суббота, так что мы могли остаться в постели. Зак снова нырнул под одеяло, но я тут же села. Зак в замешательстве сдвинул брови. Мой пульс бешено колотился в венах, когда я потянулась за своей пижамой с длинными рукавами и стянула ее через голову. Я все еще была одета в очень тонкий топ с бретельками, и знала, что Зак видел меня такой раньше, когда разбудил меня от моего кошмара несколько недель назад, но это было больше. Я легла на спину, чувствуя на себе пристальный взгляд Зака.

— Можешь снять футболку? — спросила я шепотом.

Зак сразу же сел и стянул футболку через голову. Я коснулась татуировки на его лопатке. Оно было больше моей ладони — замысловатый узор из переплетенных линий.

— Это племенная татуировка, — сказал Зак, прежде чем я успела спросить. — Это был какой-то спонтанный поступок. Мне очень понравился эскиз.

— Очень красиво, — я провела пальцем по краям. — Возможно, когда-нибудь я тоже набью татуировку.

Зак лег рядом со мной, и на его лице появилось странное выражение.

— Серьезно?

— Да. Однажды я увидела одну, которая мне очень понравилась. Это была цитата: «Иногда тебе необходимо упасть, прежде чем взлететь» и птицы запорхали прочь от этих слов.

Зак взял меня за щеку и поцеловал.

— Куда? — прошептал он мне в губы.

Собравшись с духом, я задрала топ до самой грудной клетки и жестом показала на свой бок.

— Птицы должны летать над моим шрамом.

Я не могла встретиться взглядом с Заком. Шрам под ребрами на верхней левой стороне живота был уродливым. Он был почти такой же длины, как моя рука. С годами он побледнел, но не заметить было невозможно. Я знала, что Зак смотрит на него. Да и как он не мог?

Он протянул руку и положил ее на мой шрам.

— Это нормально?

Я кивнула, не в силах говорить.

— Он уродливый. Я знаю.

— Нет, Эмбер, — яростно сказал Зак. — Никакая часть тебя не может быть уродливой.

Он очень медленно наклонился, глядя на меня, и поцеловал шрам. По всей моей коже побежали мурашки. Я вздрогнула от прикосновения его губ.

— Все еще болит?

— Нет. Он всегда будет напоминанием о том дне. Всякий раз, когда я вижу или чувствую это, я вынуждена вспоминать.

Мой голос сорвался. Глаза Зака вспыхнули от волнения. Я видела, что он хочет спросить, «что случилось».

— Они били и пинали меня, когда закончили со мной. А когда я потеряла сознание от боли, они попытались меня задушить. Они подумали, что я умерла, и бросили. У меня была разорвана селезенка и сломано несколько ребер, а также кости почти во всех частях тела. Пришлось удалить селезенку. Вот почему у меня такой шрам.

Было странно слышать эти слова от самой себя. Они звучали отстраненно, будто я говорила о чем-то, что случилось с кем-то другим. Челюсть Зака дернулась, и он на мгновение закрыл глаза, прежде чем снова их открыть. Он коснулся своим лбом моего.

— Жаль, что я не могу повернуть время вспять и убить этих людей прежде, чем они добрались бы до тебя. Я заставил бы их страдать. — Хотелось бы найти способ избавиться от этих воспоминаний.

Слезы наполнили мои глаза, когда я посмотрела на Зака.

— С каждым днем с тобой все становится лучше, Зак. Никогда не думала, что смогу получить то, что ты мне дал. Эти люди сказали, что после того, что они сделали, я никому не понадоблюсь, поэтому они проявили милосердие, убив меня. Долгое время я им верила.