Мастера-старейшины помимо того, что служили связующим звеном между школами Боевого Совершенства, выступали так же и в роли непредвзятых судей на турнирах. Именно мастера-старейшины принимали решение о том, какие испытания предстоит проходить ученикам на турнирах и какими должны быть площадки, на которых эти турниры проводились. Причём, каждый раз испытания были разными, и о них сообщалось, только в день самого турнира, а сами площадки начинали подготавливать и обставлять в ночь перед турниром. Так что ни одна из школ не могла подготавливать своих учеников до турнира, досконально отрабатывая что-то определённое. Не зная к чему готовиться, готовились по возможности, ко всему.

Посмотрев вправо, Арес взволнованно сглотнул подкативший к горлу ком. Глядя на, стоявших справа от него в одну линию, учеников в чёрных одеждах, ему почему-то подумалось, что именно от него зависит, победит Монастырь Стихий в начинавшемся турнире или проиграет. Была, конечно, вероятность, что точно так же подумал и каждый из участников турнира, но по серьёзным, сосредоточенным лицам этого невозможно было понять. Даже вечно нервничавший Зевиус, и тот стоял спокойно, сохраняя каменное выражение лица.

По двадцать пять учеников от каждой школы Боевого Совершенства стояли вместе со своими наставниками рядом с вкопанными возле них в землю высокими флагштоками, на которых, трепеща под тёплым дувшим сейчас с юга ветром, развивались флаги цвета их школы.

По решению мастеров-старейшин, в турнире этого года для поддержки своих учеников допускались от каждой школы Боевого Совершенства — наставник Воды, наставник Ветра, наставник Огня и наставник Оружия. Только за два часа до начала турнира, наставникам стало известно, кто из них был удостоен чести в этом году оказывать помощь и поддержку принимавшим участие в турнире ученикам. С каждым новым турниром менялись не только задания и площадки для состязаний, а и наставники, помогавшие выступавшим ученикам.

По отобранным для этого турнира наставникам, становилось понятным, какого рода состязания ожидали учеников. Только для наставника Боя было непонятным, почему и его не включили в число этих наставников? В турнире ведь принимала участие самая младшая, первая степень обучения, ученики которой за год своего обучения, успели только начать постигать основы владения стихией Воздуха, навыками боя без оружия и только начинали делать первые шаги в освоении владения оружием. Так что, скорей всего на турнире им предстояло продемонстрировать именно эти свои умения, а без содействия наставника Боя, это намного усложняло задачу. Но мастерам-старейшинам, похоже, было виднее, и Юпериус смирился с принятым ими решением. Так что на этом турнире ему выпала роль обычного наблюдателя, и наставник Боя удобно устроился на зрительском месте рядом со своими друзьями — Гаперианом и Краниосом.

— Ты чем-то успел провиниться перед мастерами-старейшинами? — Ничего не понимая, Краниос уставился, на усевшегося рядом с ним Юпериуса.

— С чего ты это взял? — Несмотря на ответный вопрос, наставник Боя прекрасно понял, что имел в виду гигант.

— Тогда почему ты сидишь здесь с нами, а не находишься там, вместе со своими учениками? — Не отставал Краниос. — Ты ведь каждый турнир всегда в числе наставников, выбранных мастерами-старейшинами для помощи выступающим ученикам.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что каждый новый турнир меняются не только задания для участников и площадки, на которых проходят состязания, а и наставники помогающие ученикам. — Напомнил Юпериус. — И, похоже, в моём прямом участии в этом турнире, нет большой на то необходимости.

Несмотря на свои последние слова, сам наставник Боя не был с ними согласен, но против решения мастеров-старейшин никто не имел права возражать. Оставалось только смириться и наблюдать за выступлениями своих учеников со стороны.

После того, как четверо мастеров-старейшин приветствовали торжественной и назидательной речью всех собравшихся в монастыре Стихий участников, наставников и гостей, было объявлено о начале турнира. Теперь настала очередь наставника Письма вскрыть четыре печати на турнирном свитке, где были записаны все задания, которые предстояло выполнить участникам этого турнира.

Первое задание касалось участников первой степени обучения. Само задание не казалось слишком сложным, ведь то, что нужно было сделать, ученики проделывали каждый день в течение года обучения боевым искусствам. А заключалось это задание в следующем: по одному ученику от каждой школы должны были занять позицию наездника, и простоять так пока хватало сил. Тот, кто последним оставался стоять в позе наездника, и побеждал.

Задание и в самом деле казалось лёгким и даже не серьёзным. Но, на самом деле всё было далеко не так и просто, ведь нужно было не просто простоять в наезднике какое-то определённое время, а перестоять всех своих противников из других школ. Для того чтобы победить, нужно было превзойти не только своих противников, а в первую очередь самого себя — свои физические, психологические и духовные возможности.

Одно дело, когда приходилось стоять в позе наездника на занятиях, где для этого отводилось назначенное наставником время. Но здесь, на турнире придётся стоять ровно столько, на сколько ты был способен не просто выдержать физически, а побороть всю ту боль и страдания, которые были обязательными спутниками при чрезмерно долгом стоянии в такой позе. Ведь по-другому было не победить.

Со всем этим и пришлось столкнуться Пикролию, которого и выбрали наставники для этого состязания. Конечно, юному карлику было обидно, что именно на него пал выбор. Но спорить или возражать против этого, он не имел никакого права, да и желания. Главным сейчас было победить в этом состязании. Сил и выносливости для этого у него было предостаточно, так что вопрос был теперь только за временем. Именно время отделяло его от заслуженной, лёгкой победы. Во всяком случаи именно так думал сам Пикролий и его друзья.