— Сразу видно, кто обучал этого парня! — Было непонятно, кого именно хвалил Краниос, Юпериуса или его ученика Гелиуса, опрокинувшего своего противника на землю.

Сам же наставник Боя, похоже, не слышал похвалы друга, так как всё его внимание было теперь приковано к сражавшейся паре учеников четвёртой степени обучения.

Ученица Рощи Дусгаток двигалась столь стремительно, что её противник из монастыря Стихий никак не успевал вовремя реагировать на то и дело сыпавшиеся на него отовсюду удары. Но пока парня в чёрных одеждах спасала его закалка тела и духа, помогавшие ему выдерживать нескончаемый поток ударов.

— Да не дёргайся ты так во все стороны! — В сердцах прошептал наставник Боя. — Она тебя обыгрывает в скорости, а ты возьми её силой. Давай же, займи позицию «железного ежа». Пускай она отобьёт себе руки и ноги, а заодно и потеряет свою скорость.

— А ты жесток мой друг. — Хищно улыбнулся Краниос. — Думаешь, у твоего парня хватит прочности для «железного ежа»?

— Сейчас и увидим. — Тоже хищно улыбнулся Юпериус, довольный тем, что его ученик оправдал его ожидания, заняв позицию «железного ежа». Со своего места наставнику Боя было прекрасно видно, как заволновалась при этом, как и он, наблюдавшая со стороны за поединком наставница Боя из Рощи Дусгаток. Но, ни предупредить, ни что-то подсказать своей ученице, она не имела никакого права и возможности. Ей-то самой прекрасно была известна страшная, разрушительная сила и мощь защитной позиции «железного ежа». И для неё было неожиданностью увидеть, что ученик четвёртой степени обучения смог овладеть самой эффективной и несокрушимой защитной позицией. Ведь даже не всем опытным мастерам Боя это удавалось.

Опустивший в очень низкую стойку, практически уменьшившись сразу в два раза, ученик монастыря Стихий, сжав кулаки и согнув руки в локтях, плотно прижал их к голове, став чем-то похожим на сплошной каменный монолит.

Атаковавшая парня эльфинянка, так и не поняла, что перед ней возник «железный ёж». Для неё сейчас было ясным только то, что она одерживала верх над своим противником, и сейчас его следовало добить. Прыгнув вперёд, она нанесла два размашистых удара кулаками, рассчитывая достать скрытую за прижатыми руками голову парня.

Острая боль, пронзившая кулаки эльфинянки, заставила её поспешно отступить назад. Недовольно посмотрев на находившегося всё в той же низкой стойке парня, на чьи локти она, похоже, случайно напоролась, во время ударов, юная воительница снова прыгнула в атаку.

Понёсшийся почти над самой землёй низкий удар ногой, должен был подбить согнутые ноги парня. Лёгким небольшим поворотом туловища, ученик монастыря Стихий незаметно изменил положение своих ног, и бьющую по нему ногу противницы, встретило выставленное колено.

Несмотря на всю закалку и укрепление тела, которое проходила ученица Рощи Дусгаток все годы своего обучения, выдержать удара об «железного ежа», она не смогла.

Вскрикнув от боли в явно переломанной ноге, эльфинянка упала на землю. Поняв, что он победил, ученик монастыря Стихий снова выпрямился во весь рост, при этом было заметно, как он скривился от пронзившей его колено боли.

— Как его имя? — Поинтересовался Краниос, одобрительно наблюдая за победившим парнем в чёрных одеждах. — Когда он закончит обучение, я возьму его к себе на службу.

— Барал. — Назвав имя ученика, наставник Боя посмотрел на, почему-то, молчавшего Гапериана. — А ты мой друг, никого себе не приметил?

— Конечно, он приметил, только не хочет говорить, чтобы я не попытался у него перехватить его кандидатов. — В словах Краниоса и в самом деле была правда. Ведь между ним и Гаперианом всегда возникала одна и та же проблема. Им обоим хотелось заполучить под своё командование одних и тех же выпускников школ Боевого Совершенства. Из-за этого между ними каждый раз возникали споры и обиды. Но, в конце концов, дружба брала верх, и спорные вопросы решались простым путём — право выбора, под чьим командованием служить, давалось самим кандидатам.

— Ты что уже собрался нас покинуть? — Удивился Юпериус, посмотрев на подлетевший к монастырю боевой корабль, на котором прилетел гигант. С зависшего в ста метрах над внутренним монастырским двором судна, были опущены к земле пять канатов.

— Не дождётесь. Мы ещё не всё с вами выпили. — Вспомнив про большой бутыль превосходного вина, дожидавшийся их в покоях Юпериуса, усмехнулся Краниос. — Это мастера-старейшины попросили позаимствовать мой корабль для одного из состязаний.

Настало время и Аресу принять участие в турнире. Услышав, какое состязание его ждало, сын короля оборотня задумчиво посмотрел на висевший над монастырским двором, высоко в небе боевой корабль. Страха высоты у него не было, но вот то, что ему предстояло совершать сто метровый подъем по канату на борт судна, вместе с четырьмя учениками из других школ, так и пытавшимися испепелить его своими взглядами — пугало.

Заняв своё место возле одного из пяти свешивавшихся с корабля канатов, Арес внимательно осмотрел своих противников, стоявших теперь каждый возле своего каната.

Возле соседнего каната слева стояла Гармена из Рощи Дусгаток, с которой он уже успел немного познакомиться. Хотя, лучше бы вообще этого знакомства и не происходило. Справа стоял светловолосый крепыш из Храма Силы, по имени Вольгар. Напротив, рядом с канатами, свисавшими, с противоположного борта корабля стояли Тарбиян из Обители Мудрости и Геракан ученик Башни Совершенства.