– Вот как?
– В голосе Бада звучало явное удивление.
– Ну что ж, попробуй, но только помни о том, что разорвать отношения легко, а вот наладить вновь - ой, как непросто. Если Джулия до сих пор так много значит для тебя, то зачем ты её бросил?

– Я её не бросал, - возразил Рей.
– Просто мне пришлось уехать на какое-то время, побыть одному, привести в порядок свои мысли и чувства.

– Это больше похоже на обыкновенное бегство, - коротко заметил Бад.

– Да, так оно и было, - согласился Рей.
– Теперь я это точно знаю. И именно по этому я и вернулся.

– Рассчитывая, что все пришло в норму, и проблемы уладились как-нибудь сами собой?

– Вовсе нет. Ни на что такое я не рассчитывал.
– Разговор явно сворачивал в ненужное русло. Рей нервно заерзал на стуле. Меньше всего ему хотелось изливать душу перед своим соперником, с которым ему ещё предстояла борьба за симпатии Джулии.

– В свое время у нас были потрясающие отношения, - сказал он.
– У меня с Джулией. Может быть мне удастся вернуть её, чтобы попытаться начать все сначала. А может быть и нет. Это ей решать. Думаю, она уже сказала тебе, что всего через пару месяцев уезжает в колледж, на восток.

– А ты что, собираешься отправиться туда следом за ней?

– Мне бы, конечно, очень этого хотелось, но только я не стал подавать документы ни в один из университетов Лиги плюща 1). Да и если бы и подал, то вряд ли меня туда приняли. Нет, я останусь здес и поступлю в университет.

_______________________________

1) Лига плюща - группа самых престижных частных колледжей на северо-востоке США. Название связано с тем, что по английской традиции стены университетов-членов Лиги увиты плющем.

– И ты уже выбрал, чем будешь заниматься?

– В обхем=то, да, - ответил Рей.
– По крайней мере, у меня уже есть кое-какие соображения на этот счет. Думаю посвятить себя педагогике. У меня всегда это получалось довольно неплохо - внушать свои идеи окружающим. В старших классах я был наставником целой футбольной команды, помогал им не отстать в учебе, чтобы они могли спокойно играть. Конечно, моему отцу будет поначалу нелегко смириться с этой мыслью, но думаю он уже понял, что профессионального спортсмена из его сына все равно не получится. Думаю, он предпочтет видеть меня в качестве учителя, чем заправщиком на бензоколонке.

– Вот уж никогда не подумал бы, что ты любишь детей. Ведь профессия учителя...
– Бад замолчал.
– А вот и наш обед.

В разговоре наступила пауза, в течение которой официантка расскладывала на столе содержимое подноса. Рей бросил сахар в кофе и принялся размешивать его. У него появилось неловкое ощущение, что он рассказал слишком много совершенно постороннему человеку, который, хоть и не был врагом, но и другом тоже не являлся. Единственной причиной, по которой он согласился зайти выпить кофе с Бадом Уилсоном, было желание побольше узнать об этом человеке. Но до сих пор он так и не выведал ничего нового, а наоборот, говорил исключительно сам и о себе.

Теперь он же он предпринял попытку перевести разговор в нужное ему русло.

– Ты сказал, что был в больнице, - начал он.
– Это тебя на войне ранило?

– Давай не будем об этом.
– Бад решительно закрыл тему.

– Извини, - смутился Рей.

– Ничего. Просто я не люблю говорить об этом. "Война - это ад", Бронсон.
– Бад взял с тарелки свой сандвич и откусил кусочек.
– Не помню, кто это сказал. Кто-то из великих. Тот, кто сам прошел через это. Он сформулировал это предельно четко и лаконично. Нет ничего хорошего в том, чтобы стрелять в людей, и в том, что они стреляют в тебя, но таков уж закон военного времени - приходится постоянно говорить себе, что ты здесь именно для этого, убивать людей, которые хотят убить тебя - армия придумала тебе такое занятие, государство это поддержало, так что вся эта затея, можно сказать, получила высочайшее одобрение. Но самый больной вопрос - это дети. Они даже не знают, из-за чего началась вся эта бойня - они страдают лишь потому, что живут там, где идет война.

– Круто, - только и нашелся что сказать Рей. Наступило молчание. Он отпил глоток кофе, недоумевая, зачем вообще заказал его; даже уже одна мысль о том, что придется выпить целую чашку этой черной сладкой жидкости вызывала у него стойкое отвращение.

– Что ж, - сказал он, - мне пора.

Бад был явно удивлен.

– Так мы же только что сели.

– Да, я зную, - согласился Рей.
– Но мне нужно ещё позвонить. Вообще-то, сделать этот звонок мне нужно было ещё раньше, дело срочное. Просто из головы вылетело.

– Если речь о Джулии, - проговорил Бад, - то можешь не беспокоиться. У меня с ней свидание сегодня вечером.
– Он улыбнулся. В первый раз за все время, пока они сидели за столиком кафе.
– Бронсон, хочешь пари?

– Какое ещё пари?
– не понял Рей.

– Спорим, что ни в какой колледж Джулия в сентябре не пойдет?

– Глупости, - покачал головой Рей.
– Ну разумеется, пойдет. Она так этого ждет. И кто или что, по-твоему, сможет удержать её здесь?

– Я, - просто ответил Бад.
– Конечно сама она об этом пока ещё не догадывается. Но ведь до сентября ещё целых три месяца.