– Эй, - окликнула его одна из девушек, ладненькая миниатюрная брюнетка в красно-белом купальнике, - квартиру хочешь снять? А то тут сдается одна на втором этаже.

– Не-а, - отозвался Барри, оценивающе разглядывая свою собеседницу. Пока ещё нет.

Честно говоря, он отдал бы все на свете за то, чтобы поселиться в таком месте, однако вряд ли его мать одобрила бы такую идею и уж конечно не позволила бы отцу финансировать подобное предприятие. Если уж на то пошло, то ему ещё очень повезло, что ему вообще удалось вырваться из родительского дома и перебраться в общежитие.

Миновав бассейн, он начал подниматься по лестнице, задержавшись на мгновение, чтобы оглянуться назад, на брюнетку, которая теперь сидела, полуобернувшись, в своем шезлонге и все ещё наблюдала за ним. Затем он проследовал дальше по крытому переходу и постучал в дверь квартиры Хелен.

Ответа на свой стук ему пришлось ждать несколько минут, что с Хелен случалось крайне редко. Затем дверь распахнулась, и на пороге возникла она. И как всегда выглядела она сногсшибательно.

Ее светлые волосы цвета меда были зачесаны назад и перетянуты лентой, а синие глаза старательно подкрашены и подведены, что делало их ещё выразительнее. На ней был светло-голубой брючный костюм, дополненный шарфом, завязанным на шее. Очевидно, она совсем недавно возвратилась со студии и ещё не успела переодеться.

– Хорошо, - сказала она, - ты приехал даже раньше. Я очень на это расчитывала.

– Очень рад, что не разочаровал тебя.
– Что-то было не так, Барри сразу заметил это. Честно говоря, он рассчитывал несколько на иной прием.

– Не стой в дверях, проходи, - заторопилась Хелен.
– Мы не можем разговаривать здесь.

Едва переступив через порог, он инстинктивно почувствал, что в квартире находился кто-то еще. Он вопросительно взглянул на Хелен.

– Кто здесь?

– Джулия. Джулия Джеймс.

– Шутишь!
– Вслед за Хелен он прошел в гостиную, где на диване сидела ещё одна девушка.
– Привет, Джулия, давно не виделись. Ну, как дела?

– Здравствуй, Барри, - натянуто откликнулась Джулия.

Она сильно изменилась, во всяком случае, он помнил её совершенно не такой. Вообще-то она никогда не была красавицей, особенно в сравнении с Хелен, но в ней была своя изюминка и обаяние, с лихвой компенсировавшее невыразительную внешность. Теперь же этот огонек в её душе как будто угас, а глаза казались непомерно огромными на осунувшемся лице, ставшем вдруг слишком маленьким, чтобы вместить их.

– Здравствуй-здравствуй, - повторил Барри.
– Какая приятная встреча. А то я уж было подумал, что ты типа того... решила нас напрочь вычеркнуть из числа своих друзей.

– У меня была очень веская причина приехать сюда.
– Джулия перевела взгляд на Хелен.
– Ты что, не рассказала ему?

– Нет, - сказала Хелен.
– Я подумала, что будет лучше, если ты сделаешь это сама. Ведь в конце концов это твое письмо.

– Да о чем речь-то?
– нетерпеливо спросил Барри.
– Что это за секреты?

– Это не секрет, - отрезала Джулия. Взмахнув рукой, она указала на сложенный листок, покоившийся на журнальном столике.

Несколько мгновений Барри недоуменно разглядывал его, затем до него начал постепенно доходить смысл написанного, и он пучувствовал, как у него перехватило дыхание.

– Откуда это у тебя?

– Принесли с почтой сегодня утром, - ответила Джулия.
– Просто сунули в почтовый ящик вместе с другими письмами. Без обратного адреса.

– Я знаю, что ты сделала..., - прочел Барри вслух.
– Чушь какая-то! Это просто чушь собачья. Кто мог послать тебе такое?

– Не знаю, - пожала плечами Джулия.
– Его просто подкинули и все.

– А ты кому-нибудь говорила? Кто-нибудь может знать?

– НИкому я ничего не рассказывала.

– Хелен?
– Он взглянул на нее.

Ее картинно-красивое лицо сделалось таким же испуганным, как и лицо Джулии.

– Никому. Я тоже никому ничего не говорила.

– Я тоже не проговорился. Ведь мы же договорились, не так ли? Это просто невозможно. Чушь какая-то. Кто-то просто пытается взять Джулию "на пушку".

НАступило тягостное молчание. Через открытое окно были слышны крики и смех у бассейна, и на какую-то долю мгновения перед мысленным взором Барри снова промелькнула точеная фигурка маленькой брюнетки в красно-белом купальнике.

Эх, хорошо было бы оказаться там, подумал он, сидеть и расслабляться с баночкой пива в руке и заигрывать с девочками. А тут такая ерунда... Только этого мне ещё не хватало.

– Это, наверное, Рей, - сказал он.
– Больше некому. Это написал Рей. Наверное, ему просто захотелось пошутить.