За завтраком бабушка заявила, что «Колька-таки доигрался». Отец переспросил, в чём дело, и бабушка ответила:

– Давешняя красавица-то укатила, да дочку оставила.

– И что? – удивился отец, – двадцать первый век на дворе. Ворота дёгтем не измажут.

Мама засмеялась:

– Ты всё перепутал, за ребёнка в подоле забор дёгтем мажут женщинам, а не мужчинам.

– Я думаю, – бабушка поджала губы, – это не та тема, которую стоит обсуждать при ребёнке.

Бабушка зря волновалась, я поняла, о чём идёт речь спустя много лет, а в тот день меня больше волновала разодетая девочка, но увидеть её мне удалось только через пару дней. Дядя Коля поехал по делам и попросил моих родителей присмотреть за дочкой. Родители согласились, дядя Коля привёл Дашку, тут всё и случилось.

Дашка была в пышном длинном платье – меня одевали в такие только на праздники, – смотрела на всех свысока. Мне не понравилась заносчивость соседки и, когда нас познакомили, я сказала:

– Изабелла, – и добавила: – королева английская.

Моё заявление произвело неизгладимое впечатление на Дашку: она сразу начала пресмыкаться передо мной, пыталась угодить, смотрела в рот и начинала громко смеяться, если я говорила что-то смешное. Впрочем, продолжалось всё это недолго, ровно до тех пор, пока Дашке не сказали, что я наврала.

Проявив недетскую настойчивость, Дашка узнала, кем являются мои родители, где родились, где работают, сколько получают и, определив моё место в обществе, начала мстить за свою промашку. Ох, и пожалела я о своей несдержанности – издеваться Матвеева умела виртуозно. Весь посёлок вскоре узнал, что на окраине, рядом с мусорной свалкой живёт королева английская, их величество Изабелла Коробкина.

Во втором классе, когда мы начали изучать английский и от алфавита перешли к простым словам, Матвеева с невинным видом поинтересовалась у учительницы, как по-английски будет «коробка». Учительница ответила, и этот «зе бокс» мне снился в страшных снах.

Самое плохое было в том, что деваться было некуда – школа в посёлке была только одна, а родители не хотели возить меня в город, считая слишком маленькой для таких поездок. Может, они были правы, но легче мне от этого не было.

Первый и второй класс прошли как в кошмаре, а потом всё изменилось – отец сменил работу; его новый офис находился рядом со школой, и меня начали возить в город. Дашка возрадовалась – жертва ретировалась.

На время в моей жизни наступило затишье: в городе никто не знал об английской королеве; в посёлке не знали о моих успехах в спорте и учёбе, и я жила себе спокойно.

Первые неприятности замаячили на горизонте, когда я победила на областных соревнованиях и, кроме положенной медали, получила в подарок ещё и часы. Новость о моих победах разлетелась по посёлку, и Дашка была в числе первых, кто пришёл посмотреть на трофеи.

Заклятая подружка так посмотрела на мои новенькие часы, что мне стало плохо. А вечером, на посиделках, куда сбежались все мои бывшие одноклассники, я, сама не знаю – почему, поменяла свои призовые часы на Дашкину фенечку – кожаный шнурок с разноцветными бусинами.

Дома по этому поводу разразился небольшой скандал, конец которому положил дедушка. Он пришёл с работы позже всех и, узнав, из-за чего разгорелся сыр-бор, философски заметил, что теперь у меня есть стимул выиграть ещё что-нибудь.

Дедушка как в воду смотрел: в следующем году я выиграла всё, что можно, начиная с районных соревнований, заканчивая региональными. Возвращалась домой, обвешанная медалями и гремя кубками. Посёлок гудел, обсуждая мои подвиги. Дашка зеленела от злости, но сделать пакость не получалось: в посёлке я бывала не часто. Не знаю, чем бы дело кончилось, если бы я сама не дала Матвеевой шанс на месть, влюбившись в того самого Даню-пивную бочку – ныне, мужа моей заклятой подружки.

Даня приехал в наш посёлок из какого-то молдавского захолустья, но отнюдь не на работу. Деньги у парня водились, правда, неизвестно, откуда брались. Пообвыкнув, Даня начал тесно общаться с дядей Колей Матвеевым, ходил к нему часто, и всё мимо нашего дома. Красивый он был!.. Я про Даню, хотя и дядя Коля тоже мужик был не из последних, но для меня староват. Короче, втюрилась я в Даню, Дашка вскоре просекла, что я неровно дышу к красавцу, и подстроила пакость.

Это лето я никогда не забуду. Всё началось с того, что я отправилась на очередные соревнования, выиграла их и вернулась домой с очередной порцией трофеев. Расставила всё так красиво на полке. Дашке похвасталась, та моё хвастовство съела, не подавилась, но сообщила, что вечером будут танцы в клубе, и таким елейным голосом поинтересовалась, пойду я или нет, что любой другой насторожился бы, но это любой другой, я же, ослеплённая успехами, только кивнула.

Вечер был прекрасен. Даня несколько раз приглашал меня на танец, шептал мне на ухо, что я – самая красивая, что давно ему нравлюсь. Я растаяла, как мороженое на батарее, голова отключилась и, когда Даня пригласил меня на свидание, согласилась сразу же. О том, что меня ожидает какой-то подвох, я не подумала даже, когда Даня назвал место встречи, а задуматься стоило, ведь окраина кладбища – не самое лучшее место для романтических встреч, но я настолько очумела от счастья, что думать не могла в принципе.