Впрочем, фея всё же оказалась не всесильна и с обычными балетками возилась значительно дольше. Она просидела в своём кабинете не менее десяти минут, прежде чем создала обувь, подходящую мне по размеру, а пока я примеряла, ещё и жаловалась, что у меня слишком маленькая нога. Причём, фея говорила таким тоном, как будто это я выдумала себе тридцать третий размер.

Около четырёх приехала карета, в которой я должна была ехать на бал. Перед отъездом Эмилия выдала мне инструкции: надо пробыть на балу недолго, желательно, не больше двух-трёх часов; потом выйти в сад, пройти по главной аллее до конца, вылезти в дыру в заборе и идти по тропинке вниз, к подножию холма, где будет ждать карета. Так, может, и прийти туда тем же путём? Эмилия удивилась:

– Зачем?

– А зачем лишний раз светиться? – у меня действительно не было никакого желания проходить местные контроли с документом неизвестного происхождения.

Фея подумала немного и, оценив выгоды моего предложения, скупо похвалила: «Неплохо, так действительно будет лучше», и начала раздавать ценные указания. Мне было приказано войти через парк, пройти по аллеям, подняться по лестнице, зайти в бальный зал через двери на террасе. Приглашение никому не показывать. Потанцевать до девяти, и уйти тем же путём.

Узнав, что придётся покинуть бал в девять, я расстроилась. В сказке-то разрешали до двенадцати. Фею моё напоминание разозлило:

– Там бал начинался на три часа позже, – рявкнула Эмилия и пронзила меня недовольным взглядом. Я притихла, снова подумав, что надо осторожнее ляпать языком. Разозлю волшебницу, и вернусь домой в тыкве, верхом на мышах.

Если бы дом феи находился чуть дальше от королевского дворца, может быть, я бы на бал и не попала, поскольку, оставшись одна, начала пугать себя, придумывая варианты развития событий. Каждый следующий вариант был мрачнее предыдущего, но додуматься до сожжения на костре я не успела – карета резко затормозила. Меня сбросило с дивана, я шлёпнулась на пол, чудом не ударившись лбом в сиденье напротив, и тут же почувствовала себя как на улицах родного дома. С улицы донеслись недовольные крики: «Куда прёшь, остолоп? Гербов не видишь?». Мой кучер в ответ послал матом, поинтересовался, куда торопится водитель другой кареты.

Я поднялась с пола, села на диван, выглянула в окно и встретилась взглядом с юной темноволосой красавицей, тоже выглянувшей из окна кареты. Оглядев мой экипаж, красавица презрительно скривилась, спряталась за занавеской. Ой, смотрите, какие мы важные. Я оглядела карету красотки, увидела затейливый герб на дверце и поняла, что подрезала какую-то важную птицу – факт, не сильно меня расстроивший. Подумаешь! Переживёт.

Привычный дорожный конфликт вернул меня в реальность, я снова начала придумывать варианты развития событий, но до костра снова не дошла: карета прибыла к месту назначения.

Открылась дверца кареты, в экипаж заглянул кучер, сказал, показывая себе за спину, что тропинка там. Ну, там, так там. Я выбралась из экипажа, осмотрела лес и, подобрав подол платья, чтобы не запачкать, начала подниматься по склону холма.

Путь оказался недлинным. Минут через десять-пятнадцать я оказалась у дворцовой ограды, пролезла в дыру и, выбравшись на аллею, пошла в сторону, откуда шёл яркий свет.

Выйдя на широкий променад с клумбами и фонтанами, я посмотрела на громаду дворца и осознала, что иду на настоящий бал, в настоящем королевском дворце! Неожиданно стало так страшно, что аж коленки затряслись. Я остановилась, посмотрела на дворец, и подумала, не вернуться ли назад? Я поняла, что если пойду туда, моя жизнь изменится безвозвратно, и я никогда не смогу убедить себя, что мне всё приснилось.

Эта мысль так меня напугала, что я хотела бежать назад к карете, но за спиной послышались шаги. Мужской голос сказал, что нужно тщательно осмотреть аллею. Я испугалась, рванула к широкой лестнице, ведущей на дворцовую террасу, взлетела по ступенькам, как будто за мной черти гнались, и прижалась к стене. Фух. Вроде, никто не видел. Отдышавшись, я напустила на себя беспечный вид, вошла в первую попавшуюся дверь и оказалась в одном из коридоров дворца.

Я прошла по коридору, заглянула в большие отделанные зеркалами ниши, устроенные по обеим сторонам коридора, полюбовалась на себя в зеркала, прошла дальше и попала в центральный коридор дворца, ведущий в бальный зал. В коридоре маялась длинная очередь гостей. Мимо разряженных в пух и прах людей проносились лакеи с подносами, исчезали за высокими дверями, ведущими в бальный зал. Гости поглядывали на лакеев с лёгкой завистью, лакеи смотрели на гостей свысока. В очередной раз распахнулись двери, густой баритон громко произнёс имена новых гостей, раздался громкий стук. Очередь двинулась на пару шагов. Так, надо искать другие пути. И в очереди стоять не хочу, и своё имя засвечивать.

Я развернулась, пошла назад. Выйдя на террасу, пошла налево, по ходу движения очереди и вскоре добралась до огромных стеклянных дверей, ведущих в бальный зал. Я осторожно нажала на ручку, дверь начала открываться. Ну, вот, совсем другое дело. Приоткрыв дверь, я заглянула в зал и тут же полезла за смартфоном – такое надо было обязательно сфоткать. Конечно, я понимала, что никто не поверит, но побывать в настоящем дворце и не заселфиться? Я бы себе этого никогда не простила. А с того места, где я оказалась, открывался прекрасный вид на королевскую семью. И пусть никто не поверит, но я-то буду знать, что это правда.

Привычные действия меня успокоили, я расслабилась, настроение улучшилось, и в зал вошёл уже совсем другой человек: не запуганная мышка, боящаяся собственной тени, и вполне себе такая легитимная гостья из неведомых далей. Впрочем, даже и в этом состоянии я не была готова выходить на передний план, потому спряталась за спинами гостей и начала разглядывать королевскую семью.

Оглядев местных коронованных особ, поняла, что этих людей делали в «Фотошопе». Королева – красотка кисти Тициана, спелая и сочная, как груша «Дюшес». Король – «истинный ариец», характер нордический, стойкий. Наследный принц, маячащий за спинами родителей – сладкий мальчик из рекламы – светлые девчоночьи кудри, томный взгляд пресыщенного жизнью аристократа, губки бантиком. Принц что-то сказал. Его величество лениво повернул голову в мою сторону, я вздрогнула. Взгляд такой знакомый. Где-то я этого мужика видела, но где? У нас в посёлке или в городе?.. Тьфу! Я его нигде не могла видеть! Я в сказке!