— Доброго дня, дамы, — с какой-то показной галантностью поприветствовал их демон.

Фиана сделала нарочно недовольное лицо и ответила, не скрывая агрессии:

— И тебе того же.

— Ну-ну, зеленая, — отозвался демон все тем же тоном, — зачем так резко? Сегодня праздник, может забудем хоть на время о разногласиях?

Лина и Фиана переглянулись. Он что, в самом деле?

Прислушавшись к себе, Лина попыталась найти эмоциональный отклик, какое-то объяснение его неожиданной доброжелательности. Но не смогла — кристалл концентрации четко фильтрует эмоции детей ночи, и если демон что-то и испытывает сейчас, то это не сильно отличается от холодка, колючести и еще какого-то едва заметного тепла.

Мда… Не густо. Все-таки учиться ей еще очень многому.

— Ну, — протянула она, не давая Фиане вставить свое едкое слово и не разозлить демона (она помнит, как быстро этот рогатый выходит из себя), — забыть разногласия — это хорошо.

— Рад, что ты согласна. Как праздник? Нравится?

Ну нет. Это уже слишком. С чего вдруг Ивас Абанор стал вести с ней светские беседы, будто они давние закадычные друзья?

Лина приняла самый невозмутимый вид и устремила взгляд вперед, делая вид, что рассматривает наряд какой-то троллицы, который к слову, дико дорого выглядит.

— Вроде ничего. Народа много. А как продвигается ремонт ресторации? — спросила она, решив, что все-таки стоит прощупать искренность демона.

Тот покосился на нее своими бордовыми глазами, в них мелькнули искры, Лина подумала — ага! Сейчас покажет свое истинное лицо!

Но тот оскалился в улыбке и произнес:

— Спасибо за беспокойство, уже заказали новую мебель. Сестры Драканы отвечают за отделку стен. Это ведь они швырялись магическими шарами и обожгли покрытие.

Лина озадачилась еще больше. Странно. Очень странно.

Еще больше стало странно, когда началось выступление музыкантов, какие-то номера, все аплодировали, а демон Абанор все стоял рядом и вел себя, будто они и впрямь друзья не разлей вода.

Лина обменивалась с Фианой тайными взглядами, мол, что за дела, но та тоже пучила глаза и пожимала плечами.

Потом раздались фанфары, студенты разом притихли.

Когда замолк последний шёпот, свет в зале приглушился, осталось только матовое свечение кристаллов в воздухе. Зато на сцене наоборот — столб света высвечивает трибуну, которая возникла из черного облака.

Откуда-то повеяло прохладой, будто сквозняк, а эхоподобный голос с потолка объявил коротко:

— Ректор.

Со стороны сцены послышалось эхо шагов, зал замер, Лина тоже — она целые сутки не видела Гадара Дартиона! Успела соскучиться. Блин, а вдруг они и сегодня не увидятся?

Из-за кулисы (или что это там такое) вышла тёмная фигура и направилась к трибуне, а когда она шагнула в столб света, Лина не сдержала улыбку — какой он все-таки красивый. Ни один демон с ним не сравнится. Да, Ивас очень привлекателен, глупо это отрицать. Наверное, если бы она не знала ректора или может первым встретила демона, то влипла бы в него… Хотя кто знает. Теперь этого не проверить. Сейчас она всецело хочет быть с лордом-ректором. Есть в нем что-то такое, что притягивает куда больше самоуверенной улыбочки «дэнди» и золотых кошельков родни.

Она видела его свет, видела тьму вокруг него. И это совсем не пугало.

В отличие от демона, который сейчас ведет себя слишком уж любезно, чем пугает еще больше.

— Какой он мощный! — восторженно прошептала Фиана рядом и сложила ладони на груди.

Демон скривился.

— Обычный, — проговорил он, фыркая, — как и все темные маги. Ничего такого.

Лина про себя усмехнулась. Ха! Она-то знает, что он необычный, совсем не обычный. И даже среди всех темных магов он — особенный. Но это их маленькая (а может и большая) тайна.

— Можно подумать, — отозвалась Лина, продолжая с наслаждением рассматривать ректора, который уже что-то рассказывает, поздравляет, делает пассы, сотворяя какие-то динамические образы, — ты ему завидуешь.

От демона легонько колыхнуло колючей волной. Лина даже покосилась на него — так, опять это ощущение, которое она определила, как ревность. Да ладно! Вот эти вот колючки обозначают именно ее? Надо бы запомнить. Но… как это может быть? Это же демон! Ревнующий демон — это что-то новенькое. Кого? К кому?

Она видела, как заиграли желваки на его гладко выбритых щеках, как он сложил руки на груди, как тугие мышцы натянули пиджак на плечах.

— Было бы чему, — отозвался Ивас хмуро.

— Ну, — проговорила Лина беспечно, — судя по твоим эмоциям, есть чему.

— Осторожней, девочка, — предупредил ее Ивас, и она наконец услышала в его голосе привычные властные нотки. Фух, а то она уже даже испугалась, что демон спятил и решил стать «хорошим мальчиком», — не зли тех, с кем не можешь тягаться.