Я с замирающим сердцем смотрел, как Полина кастует заклинание поиска тайника. Она напряженно всматривалась по сторонам, а затем изменилась в лице и произнесла всего лишь два слова:

– Ключа нет…

Интерлюдия X

Офис руководителя государственной корпорации Кибертек.

Андрей Вениаминович Аксенов сидел в своем кабинете, обхватив руками голову и смотрел на монитор, где в режиме видеозаписи просматривал отчет службы безопасности в связи с последними происшествиями в Альтерре.

Когда ему сообщили, что полностью потерян контроль над системой, а главные боссы игры больше не воскресают, он принял это за какой-то розыгрыш. А затем, в полночь, позвонили из высшего руководства страны и попросили объясниться… Он прибыл в офис незамедлительно, и потребовал доклада от дежурной группы, которая полностью подтвердила его опасения и вынесла страшный вердикт – система Альтерры больше не подчиняется компании.

В ярости, он позвонил на личный телефон Борисова, но тот оказался недоступен. Тогда он выслал группу сотрудников ФСБ к нему на квартиру, но по адресу местожительства никого обнаружить не удалось. За ночь оперативники прочесали все возможные места, имеющие отношение к ученому, но результаты оказались неутешительными. Борисов и его жена исчезли, а ближайшие родственники понятия не имели, где их искать.

И теперь вот это…

На экране монитора, группа НПС в серых одеждах, подозрительно напоминающих воинов, которые изначально разрабатывались для помощи в прокачке игроков из Серых пределов, слажено уничтожали Виллериона-Швецова. Дракон попытался подняться в небо, но нападавшие, не имея ни крыльев, ни маунтов, просто взмыли следом за ним и продолжали атаку до тех пор, пока рейдовый босс с ревом не упал на землю. Серые воины, проигнорировав лут с монстра, полетели дальше, и скрылись за горами. Затем картинка сменилась, и те же воины уже уничтожали огромного тролля, эпического ранга. Согласно докладу, все НПС, у которых была та или иная уникальная способность, подвергались бессмысленному, на первый взгляд, нападению летучего отряда.

Аксенов, без особой надежды, переоделся в костюм и лег в капсулу. Он оказался, на том самом месте, где когда-то жил Виллерион и огляделся. Следы недавней битвы и больше ничего вокруг. Возможно, Швецов смог бы прояснить ситуацию, но где искать ближайшего живого дракона Аксенов не знал. Он уже было собрался покинуть игру, как вдруг увидел кривую надпись на земле, сделанную чем-то острым, скорее всего когтем, – "ЖДИ".

Где-то в Подмосковье.

Академик Борисов развалился в удобном кресле, на своей загородной вилле в компании жены. Точнее, номинально вилла была не его, а одной оффшорной компании, которая, впрочем, когда-то принадлежала ему пополам с Чернецовым, а теперь только ему. Он праздновал успех. Наконец-то, в его планах поставлена жирная точка. У него еще оставались дела внутри игры, но это уже частности, которые утрясутся в ближайшие пару дней. Нужно доделать божественный аватар, да пополнить его коллекцию умений, забрав их у пока живых боссов. Только представить себе – он собрал все уникальные скилы в одном персонаже! Практически полная неуязвимость от любых, известных атак и огромные атакующие характеристики, со всеми видами бафов и дебафов.

В его планы не входило лишать Правительство заработка. Зачем? Пока он не доберется до полного контроля над игрой, он будет себя вести тихо. Скорее всего, они уже обнаружили, что больше не являются хозяевами игры. Но сервера они не отключат до тех пор, пока курочка несет золотые яйца. Угроз для игроков ведь нет. А там он доберется до Австралии, завладеет детищем Швецова и сделает Альтерру независимой, и вот тогда с ним начнет считаться весь мир!

Он перевел взгляд на жену, которая сидела напротив и поднял бокал в ее сторону. В его будущих планах было место и для нее. Борисов, как и все увлеченные делом жизни люди, не был склонен к изменам. Он познакомился с Валентиной на третьем курсе, и уже к окончанию обучения женился. Детей у них не было, что, впрочем, ученого нисколько не волновало. Она была верной подругой все эти годы, и академик собирался ей подарить совершенный аватар.

– Пойдем воздухом подышим? – Слегка пьяная Валентина улыбнулась мужу, – А потом ты мне расскажешь подробно, почему мы уехали сюда, и что у тебя за сюрприз.

– Иди, – я скоро подойду, – Борисов остался в кресле, о чем-то размышляя.

Валентина вышла из комнаты, а бывший главный разработчик поднялся и вышел на балкон. Жена не любила, когда он курит при ней, но побороть дурную привычку ему так и не удалось. Прикурив сигарету, он смотрел как Валя вышла из дома и скрылась за углом в направлении летней кухни. Он сделал глубокую затяжку, а затем услышал звон кастрюль и вопль жены, который оборвался приглушенным выстрелом. Борисов побледнел, заскочил в комнату и выглянул в окно, выходившее на другой сторону. Раздался еще один выстрел и стекло возле его лица издало звенящий звук и рассыпалось.

Но он успел увидеть его… Как он выжил? Этого не может быть! Он сам был свидетелем перехода! Неужели…?

Борисов быстро сбежал по лестнице вниз и заметил, как поворачивается ручка входной двери. Он споткнулся и с грохотом покатился вниз, ко входу в цокольный этаж, сильно ударившись головой. Дрожащими руками отпер металлическую дверь и закрылся изнутри на замок. Это должно его задержать! Валентина… бедная Валентина… Он убил ее, и сейчас собирается сделать тоже самое с ним!