На этот раз он заранее активировал артефакт невидимости, но пришел пораньше, ведь им стоило поговорить.

И что предстало его взору?

Пустая кровать!

Где эта… Эта…

Он выругался громко и с чувством, не отказывая себе ни в чем. Когда смог взять себя в руки, понял, что слегка повредил кровать. Ну как слегка… В общем, нужна была новая.

Заменил и начал думать. После приступил к тщательно продуманным магическим поискам.

Когда и через час они не увенчались успехом, выругался снова. Куда она подевалась?

Не поленился и дошел до Райвер.

Пусто.

Скрипя зубами, заглянул к Ильсиверу.

Мимо.

Понял, что если в течение ближайшего получаса не найдет эту маленькую др-р-р… ж-ж-женщину, то задушит ее лично.

Вернулся в замок, вызвал к себе Хавьера и заставил мага напрячь мозги. Как найти одну… ж-ж-женщину, если она этого не желает?

О том, что ее могли выкрасть его недоброжелатели, он старался не думать. Он скрывал ее личность и местонахождение как мог, но кое-какие слухи уже просочились наружу и в самом ближайшем будущем грозили большими неприятностями, но…

Куда уж хуже?!

— Кажется, я засек ее местонахождение, — устало выдохнул маг ближе к утру, когда, соорудив из подручных материалов артефакт поиска одной-единственной неугомонной женщины, удалось настроить его на излучение ранее врученных артефактов из обсидиана.

Они обшарили всю академию, весь парк, где поисковик сиял сильнее всего, не желая указывать на местонахождение Марьяны прямо и без сбоев. Что-то очень сильное глушило сигнал. Что-то очень мощное…

— Она… Там? — Хавьер с недоумением оглядел огромный даже по меркам академии альвандр и безуспешно начал вглядываться в его густую крону. — Но это невозможно!

— Думаешь? — А вот Герман так не считал. Это ведь Марьяна! Эта ду… женщина и не на такое способна! — Кстати, а не край одеяла ли там торчит? — Дракон как раз вспомнил, что в момент его визита на ее кровати не оказалось ни одеяла, ни подушки, но в ту минуту его это вообще не заинтересовало, а вот сейчас моментально всплыло в памяти. — Так, ладно, дальше я сам.

— Вы уверены? — Маг посмотрел на него с нескрываемым скептицизмом.

— Не бойся, не убью я эту… женщину, — пообещал ему граф и прищурился. — По крайней мере, не сразу.

Заснула я довольно быстро и выспалась просто прекрасно, но к утру все-таки продрогла: одеяло оказалось тонковато. Судя по уверенно встающему солнцу, было около восьми утра, может, чуть меньше, так что я, потянувшись от души и по мере возможности размяв слегка затекшие мышцы, приняла решение спускаться. Если сделать это быстро, глядишь, и на завтрак успею. А там можно и до города прогуляться, не все же в четырех стенах сидеть. Скинула подушку и одеяло, взглядом проследила, чтобы они не запенились за нижние ветки и упали на траву, а там…

— Доброе утро, — зловеще обозначил свое присутствие дракон, отходя на пару шагов и задирая голову.

— Уже нет, — в тон ему ответила я и передумала спускаться. Шагнула назад и присела на очень удобную ветку, прислонившись боком к стволу.

— И как это понимать? — Герман уже откровенно злился, даже не пытаясь скрыть этого. — Ты идиотка?

— С кем поведешься… — Я не осталась в долгу, но отвечала больше язвительно, чем зло. — Чего надо?

— Слезь сейчас же!

— Не-а.

В следующие несколько минут я узнала о себе много нового, а также несколько весьма интересных выражений, смысл которых мне не был понятен, но, судя по экспрессии, с какой они были сказаны, это был местный мат.

А еще мое деревце оказалось местным хищником, причем самым главным. Питалось оно птичками и зверушками, но не брезговало и более крупной дичью, в том числе и разумной. Именно поэтому имело очень интересный оттенок коры и цвет листвы, которая предупреждала каждого (тут опять шел мат) о своих пристрастиях. Почему деревце не тронуло меня, Герман не понимал, но обещал исправить это недоразумение сразу же, как я спущусь.

Вот еще! Я что, похожа на умалишенную?

— Марьяна, спускайся, — зловеще заявил дракон спустя некоторое время, когда понял, что на меня его спич не произвел ни малейшего эффекта. — Или я спалю его к чертям, и даже штраф меня не остановит!

А вот это был удар ниже пояса! Спалить моего защитника? Моего верного друга и спасителя?! Моего первого и самого надежного товарища в этом жестоком мире? Была бы драконом — точно бы обернулась и втоптала в землю этого негодяя, а так я могла лишь скрипеть зубами от бессилия и мысленно посылать на его голову самые страшные кары.