Это правда… Все-таки правда…

— Да, Вейтон Тайлер! — Глория, пребывая в возбуждении, не обратила внимания на всеобщее замешательство. — Нагльец! Хам! Он даже отказался попривьетствовать менья. Просто ушел! Что он себье вообразьил? Бастард ньесчастный… Это было уньизительно, знаете ли! Как же я зла, дьемоны раздерьи! Но я ещье с ним разбьерусь! Заставлью поглядьеть мнье в глаза! Да он должен быть счастлив, что женьится на мне!.. Я вьесь дьень горью гневом! Вьесь дьень!

— Лора? — окликнула меня Мэган, уже не слушая герцогиню. — Ты знала об этом?

Я неопределенно качнула головой. Внутри было все сжато, как тугая пружина, а мысли стали вялыми и бессвязными.

— Лора, — рядом со мной оказался Алекс, легонько потряс за плечо, выводя меня из ступора. — Это какая-то ошибка… Ну ведь глупость же! Вей — бастард короля!

Смешно даже!

— Это правда, — хрипло ответила я. — Он действительно бастард короля… Разве он тебе не рассказывал? В прошлом году, когда за ним приезжали гвардейцы…

— Он тогда сказал, что ему просто предлагали после окончания Академии перейти в службу безопасности короля… Но он не спешил соглашаться. Значит, он обманул меня? — в голосе Алекса послышалось разочарование.

— Возможно, просто сказал не всю правду, — прошептала я, продолжая отрешенно смотреть перед собой.

— Эй, о чьем вы? — Глория наконец остановилась и заметила нашу реакцию. — Вы знаетье этого Вейтона Тайлера?

— Он был один из нас, один из Семерки, — отозвалась Мэган. — В прошлом году закончил Академию… А еще… Они с Лорой были вместе…

— То есть, мой женьих — это тот самый женьих Лоры? — обескураженно произнесла Глория.

Я не ответила ей. Молча поднялась и пошла прочь из гостиной. В дверях встретилась с Шином, но он отступил, пропуская меня. Я поднялась к себе в комнату и снова села, теперь на свою кровать. Мысли продолжали оставаться бессвязными, словно под действием алкоголя. Или анестезии.

«Ты моя анестезия», — всплыли слова Вейтона, от которых сердце болезненно сжалось.

Что же теперь будет, Вейтон? Что теперь?

— Лора! — я вздрогнула, когда дверь спальни резко распахнулась, и ее порог решительно переступила Глория.

Закрыв дверь, она несколько секунд просто смотрела на меня, потом заговорила:

— Лора… Ситуация неприятная. Даже ужасная. Твой женьих — теперь мой… И я не знаю, как на это реагьировать, правда. Но так рьешил король и согласильись мои родьители, и я не могу протьивиться этому браку. Поэтому не могу тьебе обьещать, что откажусь от Вейтона Тайлера. Я сама пока не поньимаю, как быть. Это чьестно.

Извиньи, — на этом герцогиня так же стремительно вышла, оставив меня с еще сильнее кровоточащим сердцем.

Ужин я тоже пропустила. Не могла пока найти в себе сил сесть за один стол с Глорией. Да и сочувствующие взгляды остальных меня сейчас только больше расстраивали. Пришлось бы опять обсуждать, отвечать на вопросы. Нет, все объяснения будут только после того, когда сама во всем разберусь. А для этого мне надо увидеться с Вейтоном. Сегодня же.

Я подождала, когда начнут сгущаться сумерки, снова переоделась как для пробежки и, не забыв прихватить лекарство, отправилась к лагерю боевиков. Только бы Вейтон был там…

Я удивилась, когда заметила, что по дорожке вдоль пруда кто-то бежит. Фигура явно девушки, хоть и в брюках, и вроде как знакомая. Вскоре она приблизилась ко мне, а я попросту не поверила своим глазам:

— Аннети?

Запыхавшаяся кузина остановилась под фонарем, и теперь я отчетливо видела ее покрасневшее от бега лицо.

— Ты что тут делаешь? — я все еще не могла поверить, что вижу ее здесь.

— То же, что и ты, — буркнула она. — Бегаю…

— Зачем?

— А ты зачем? Чтобы стать сильнее… — она смотрела на меня из-подо лба.

— Подожди, что-то я все равно ничего не понимаю… — я неуверенно улыбнулась.

— Просто это совсем на тебя не похоже. Что случилось?

Аннети закатила глаза.

— Я решила попробовать действовать как ты, — сказала она потом. — Стать сильнее… Бег там… Тренировки… Учеба. Может, и около меня начнут виться женихи. Или даже принцы…

Ох, святой Алвей… Я не сдержала улыбки.

— Чего смеешься? — насупилась кузина. — Не веришь в меня?

Я тотчас спохватилась:

— Верю, конечно! Это очень здорово, что ты решилась взяться… — хотела сказать «за ум», но выразилась по-другому: —… за тренировки. И учебу. Хуже от этого точно не будет!

— Вот и я так решила! — Аннети наконец тоже улыбнулась. — Ну что, побежали вместе? За компанию?

— Вообще-то… — я замялась. Потом все же призналась тихо: — Я иду к Вейтону в лагерь. Мне надо отдать ему лекарство.

— К боевикам? — кузина тоже понизила голос до шепота, а глаза ее вспыхнули интересом. — Можно, я тоже с тобой?