— Даже не знаю… Это может быть опасно. Я хотела сделать это незаметно…

— Я тебя подстрахую! — Анни, кажется, не собиралась отступать. — Буду стоять на стреме… Или отвлеку от тебя внимание! Я же понимаю, чего ты боишься, — произнесла она уже совсем тихо и взяла меня под руку. — Вернее, кого. Принца, да?

А мне уже бояться нечего, меня все равно нет в списках кандидаток в его невесты…

— Откуда ты знаешь? Уже есть списки? — насторожилась я.

— Ну ты даешь! — Анни прищелкнула языком. — Во-первых, на первом этаже уже висит тот самый список. А во-вторых, всем кандидаткам после обеда разослали официальное подтверждение их статуса невесты принца.

— А мне ничего не пришло, — в душе забрезжил слабый лучик надежды.

— Ты в списке есть, — тут же опустила меня кузина на землю. И добила: — Стоишь первая. На втором и третьем месте близняшки Полар. Так что, если станешь королевой, не забудь обо мне…

— Анни, прекрати! — выкрикнула я в сердцах. И уже тише, сквозь зубы: — Какая королева? Что ты несешь? Не хочу я ей становиться! Не хочу замуж за принца! — на глаза навернулись слезы отчаяния. — Мне нужен только Вейтон… Понимаешь ты это или нет?

— Да понимаю, — тяжко вздохнула Аннети. — Понимаю… Понимаю, что не быть мне сестрой королевы, — хмыкнув, добавила она. — Так что пошли уже искать твоего Тайлера.

Я слабо улыбнулась в ответ, и мы направились в сторону лагеря.

— Значит так, если нами заинтересуются прихвостни принца, — выстраивала по пути план Аннети, — я беру удар на себя. Якобы это я, влюбленная дурочка, иду посмотреть и повздыхать на своего любимчика. А ты со мной за компанию, поняла?

— Поняла, — усмехнулась я.

— А боевикам что говорить будем? Думаешь, удастся пройти мимо них незамеченными? Сомневаюсь.

— Я вообще собиралась позвать Джулиану. А через нее уже выйти на Вея.

— Рабочий план, — одобрила Аннети. — Попробуем так и сделать.

— Надеюсь, они оба будут в лагере… — со вздохом заметила я.

— Да куда они денутся?..

Сперва сквозь деревья показались пляшущие пятна костров, затем стали доноситься приглушенные голоса и очертания походных шатров и палаток. Лагерь боевиков раскинулся в дальней роще, недалеко от хозпостроек и склада. Мы с Аннети шли медленно, плутая между кустов, точно зайцы, и никак не решаясь приблизиться.

— Смотри, вон там почти никого, — показала кузина на несколько палаток с самого края. — Только один у костра сидит…

Аннети оказалась права: в этой части лагеря было совсем тихо. Три палатки стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, а по центру между ними горел костер.

Около него на раскладном табурете сидел молодой шатен в боевом обмундировании и курил, изредка поправляя длинной палкой горящие поленья.

Аннети и тут проявила инициативу. Обтянула плотно облегающую грудь кофточку и смело вышла вперед

— Добрый вечер, — произнесла она, деликатно кашлянув.

Парень от неожиданности поперхнулся дымом и тоже закашлялся. «Вот тебе и боевик королевского отряда, — подумала я с усмешкой. — Пропустил появление девушки. Даже двух».

— Кто такие и что тут делаете? — тем не менее он и дальше не особо спешил или волновался. Правда, поднялся и с интересом окинул нас взглядом. — Студентки?

Почему не в общежитии?

— Мы были на тренировке, — ответила Аннети, приподняв одну бровь.

— С боевого факультета? — предположил боевик, еще раз осматривая нашу «форму одежды».

— Предположим, — Аннети подарила ему обворожительную улыбку, и тут же получила ответную. И когда только этому научилась?

Внезапно пола одной из палаток откинулась, и в образовавшемся проеме появился Вейтон. Сердце при виде него сразу радостно запрыгало.

— Что здесь происхо… — начал было он, но, увидев меня, осекся. Подхватил под локоть и потянул к себе. — Макс, ко мне никого не впускать, — отрывисто бросил парню и быстро увлек меня за собой в палатку.

— Ты что здесь делаешь? — спросил меня уже там строго и с беспокойством. — Мы же договаривались…

— Мазь тебе принесла, — ответила я, чувствуя некоторую растерянность. Все происходило не так, как я себе это представляла. — А еще поговорить надо…

— О чем? — Вейтон внимательно посмотрел на меня.

— А ты мне сам не хочешь ничего рассказать? — я сглотнула подступивший к горлу ком.

Во взгляде Вея появилось недоумение.