— Правда? — Джу просияла. — Спасибо тебе! Я не отниму у тебя много времени.

— Отнимай хоть весь день! — заверила я ее с жаром. — Буду только счастлива провести его с тобой!

— Я тоже, — Джулиана вновь улыбнулась и отступила на шаг. — Тогда я пойду.

Встретимся после завтрака?

— Хорошо, жду тебя у фонтана, — я помахала ей на прощание.

И только открывая дверь, с опозданием вспомнила, что забыла спросить у нее про Вейтона и Глорию. Ну ничего, сделаю это завтра…

Уже которую ночь я плохо спала. Вначале мне снились Нижние, с которыми я безуспешно пыталась сражаться с помощью своей стихии. А когда проснулась на рассвете, меня стали одолевать мысли о Вейтоне. Случайно ли он оказался вчера у главного корпуса или специально ждал меня? Значит ли это, что все мои переживания о его свадьбе с Глорией пусты? И почему Джулиана не дала ему проводить меня, а он послушался? Надеюсь, сегодня я получу ответы хотя бы на часть этих вопросов.

Я уже давно не видела Джулиану в чем-то отличном от боевой формы, поэтому не сразу узнала ее в девушке, одетой в платье цвета сирени.

— Я сама отвыкла ходить в таком, — призналась она со смехом, когда мы двинулись к воротам. — Забыла, каково это — носить юбку, а не штаны.

— Но тебе очень идут платья, поэтому надевай их почаще, — заметила я, улыбаясь.

— Спасибо. Найти бы еще повод для этого…

Я на это вновь улыбнулась. И задумалась. О Вейтоне. Как же спросить о нем у Джулианы?

— Джу… — только начала я, как она меня перебила.

— Давай зайдем в эту чудесную лавку, — Джулиана резко изменила направление и почти силой затолкала меня в дверь галантерейного магазина.

— Мы, вообще-то, шли к модистке, — растерянно напомнила я.

— Но шляпа мне тоже не помешает! — с непривычным восторгом отозвалась. — Например, вот эта!

— Ты разве носишь шляпы? — переспросила я с сомнением.

— Но ведь никогда не поздно начать, правда? — Джулиана бросила внимательный взгляд за окно витрины, затем пробежалась глазами по почти пустой лавке, после чего сняла с манекена алую шляпу с перьями.

— Как тебе?

— Несколько… — «вульгарно» — чуть не вырвалось у меня, но я вовремя успела остановиться и закончить: — Не твое.

— Померяй! — она почти насильно впихнула мне в руки эту ужасную шляпу, но вместе с прохладным атласом я внезапно ощутила в ладони бумагу.

— Читай быстро, — в следующий миг проскользнул над ухом ее шепот.

— Вам что-то подсказать? — не выдержала наконец продавец, чопорная дама с седыми буклями.

— Да, — и Джулиана утащила ее в другой конец лавки, оставляя меня одну.

Я отчего-то волновалась, разворачивая записку, хотя заранее знала, от кого она.

Сердце радостно екнуло: почерк Вейтона! Он как всегда был краток: «Все не так, как кажется. Подыграй мне. И только дождись бала». Подыграть? В чем? Неужели с Глорией? А бал… Что на нем должно произойти?

Продавец осталась разочарована нашим визитом: мы не купили даже захудалого носового платка. Поэтому она провожала нас оскорбленным молчанием.

— Теперь твое сердце спокойно? — тихо спросила меня Джулиана уже на улице. — А то я твою фантазию знаю. И Вей тоже.

— То есть, мне волноваться не о чем? Все, как и прежде? — все же уточнила я, комкая бумагу в руках. — А как же Глория?

— Тебе что написали?

— Подыграть. И дождаться бала.

— Вот и подыгрывай. И жди. Это ответы на все твои вопросы. Единственное, старайся быть осторожной, чтобы Вейтон не наломал дров, бросаясь тебе на помощь. Как, например, вчера.

— Но я даже не думала, что он там окажется. И все вышло не нарочно…

— Я понимаю, что ты не виновата в том, что произошло вчера. Просто Вейтон постоянно держит тебя в поле своего зрения, и случись что с тобой, может не сдержаться.

— А с ним самим хоть все в порядке? — от слов Джу на сердце потеплело.

— В порядке, — Джулиана чуть улыбнулась. — Это же Вей… И закроем на этом тему. Слежки я, к счастью, не обнаружила, но лучше перестраховаться. А от записки избавиться, — она забрала у меня бумажку, подкинула ее вверх, а вместе с этим в воздухе взметнулся тонкий стилет. Несколько едва уловимых движений — и послание Вейтона пылью осыпалось на землю. Ее тут же подхватил ветер и разнес по мостовой.

— Кстати, сегодня должны проверить защиту Академии, — проговорила Джулиана потом. — О том, что ты, возможно, видела Нижних, я рассказала только Вейтону.