Складывающаяся ситуация явно не в мою пользу. Если сполоты докопаются до того, кем я являюсь по сути, могут разыграть карту с моим участием. Моё требование на трон (как бы это смешно ни звучало) может привести к беспорядкам в федерации Галантэ, что может сказаться на её целостности. Данную идею я не рассматриваю в принцире, но меня ведь можно заставить или того хуже — не оставить выбора. Выход в данном случае только один — отбить всякое желание у третьих лиц использовать меня в своих играх, а для этого нужна команда единомышленников, сильная и зубастая!

Как бы то ни было, в ближайшем будущем афишировать своё присутствие в Содружестве мне противопоказано. Кратковременные налёты ещё туда-сюда, но не более. Что же касается Дальней, то здесь тоже не всё гладко. Ладно, поживём — увидим! А пока пора заняться насущными делами.

До первой системы с базой дальней разведки добирались две декады и к глубокому сожаления она оказалась совершенно пуста и безжизненна. Высланные разведывательные зонды не обнаружили никаких следов разумной жизни. Пришлось сворачиваться и продолжить наш путь. Ещё одна декада в пути и мы оказываемся в системе газовых гигантов. Похоже, нам опять не повезло. Из планет — два оплавленных куска породы, а за ними шесть планет-гигантов, один другого больше. Разведывательные зонды вернулись с отрицательным результатом. Нужно уходить и искать следы Джоре в других местах, но что-то меня не отпускало и просто гнало поближе к газовым гигантам. Не устоял и на Ведуне устроил облёт двух ближайших переростков.

— "Капитан! — внезапно всполошилась Флора. — В нашем трюме активизировался планетарный портал"!

— Трудная работа у нашего императора, — пожаловался аратанец своему собеседнику.

— Куда ни глянь — воруют! А посадить некого — все свои!

Я уже давно забыл про него, да и "включаться" он не желал совершенно, а здесь, смотри ты — "ожил"! Помнится, отыскали мы его на развалинах какого-то древнего храма. Видок у портала был ещё тот! Риг справедливо опасался в его целостности. В принципе, он оказался не так далёк от истины — запустить его так и не удалось, но по мнению Флоры, проблема была не в работоспособности, а в отсутствии второго портала, с которым могла быть осуществлена связь. Выходит, сейчас, портал обнаружил подходящий для него канал!

— Где находится точка выхода портала? — обратился я к Тактику.

— Неизвестно. Однозначно можно утверждать, что она на ближайшем к нам газовом гиганте. Разведывательные зонды запущены. Предварительные данные ожидаются через сорок минут.

Придётся подождать, а пока не плохо посмотреть, что там с порталом. Артефакт древних был упакован в стандартный малый контейнер и открыв его я увидел перемигивание символов по ободу круглой плиты переноса. Комбинация из этих символов и определяла адрес конечной точки. Когда-то в давние времена, сотни и тысячи таких планетарных порталов давали возможность путешествовать не только по материкам и континентам, но и по ближайшим планетам и спутникам, не выходя в космос.

Активизировал интерфейс портала и на нём значился только один адрес. Похоже, нас приглашают в гости, вот только понять бы — куда!? По данным ИскИнов в этой системе значилась исследовательская станция. Информация по частной, клановой собственности редко соответствовала заявленной. Здесь могла оказаться как простая перевалочная база, так и секретная лаборатория.

В назначенное время Стратег отчитался по полученным данным с разведывательных зондов.

— В плотных слоях атмосферы планеты-гиганты обнаружена небольшая станция производства империи Джоре. Естественные помехи планеты и повреждения оборудования на внешнем корпусе не позволяют связаться с управляющими ИскИнами. Проведённое зондами сканирование позволяет утверждать, что станция находится в рабочем состоянии. Сама станция собрана из стандартных секций-сот, её размеры до пятисот метров в поперечнике и двенадцати уровней жизненного пространства.

На сей раз решил не рисковать. При помощи ремонтного комплекса вытащил портал из контейнера. Риг со своими ребятами обложили его всех сторон, для подстраховки, так сказать — вдруг из него полезет какая нечисть? Зарядили дрон-разведчик моим идентификатором, кодами допуска и отправили в "гости". Как только дрон оказался над портальной плитой, он исчез во вспышке света. Ждать пришлось не долго, буквально через пару минут вновь вспыхнуло и дрон отрапортовал о своём прибытии. Флора в миг считала вложенный в него информационный пакет.

Нас точно приглашали. Вернее, мне необходимо срочно прибыть на базу для получения управляющих кодов научно-производственной базы Тринадцатого Дома. Охринеть! Таких совпадений не бывает! Декан утверждал, что я являюсь представителем именно этого Дома!

Помимо общей информации, также было указано рекомендованное время прибытия на станцию, сейчас она находилась в частично законсервированном виде и система жизнеобеспечения не работала в полном объёме. Ничего, подождём. В первую вылазку со мной пойдёт Риг и пара ребят из его команды. Линн узнав о моём очередном "вояже" потребовала своего присутствия, но мне удалось её убедить остаться. М-да… пришлось "колоться" и объяснять почему ИскИны базы приняли меня как родного. Слово за слово и Линн вытянула всю мою историю "рождения" на станции Джоре и дальнейшего появления в Содружестве. Честно говоря, я уже давно обещал ей всё рассказать, но то время было не подходящее, то дела всякие неотложные… И вот сейчас, в нашей каюте, она внимательно выслушала мою историю.

— Вспоминаешь свою семью? — спросила она, глядя мне в глаза.

— Конечно. По началу накатывало так, что аж зубы скрипели. А сейчас отпустило — осталась только тихая грусть.

— Жалеешь?

— Нет. С самого начала ни разу не пожалел. Я ведь действительно там умер и что-либо изменить не мог при всём своём желании, а здесь выпал шанс начать всё сначала.

— Так значит ты не Джоре? — улыбнулась Линн.

— А вот в этом ты не совсем права, — я прижал её к себе. — Я гораздо круче! Так что не стоит переживать за меня по пустякам и я прекрасно понимаю всю ответственность за тех, кто рядом со мной. Я рад, что ты у меня есть и огорчать тебя точно не собираюсь.