Командер Хейг Ровен, кэптен Шон Дерги не могли нарадоваться крейсерам. В свою бытность им приходилось командовать и более тяжёлыми кораблями, но не выше восьмого поколения. По их мнению, наша маленькая эскадра могла бы потягаться силами с линкором шестого-седьмого поколений. Старые вояки натаскивали свои экипажи, не жалея собственных сил, постоянно при этом жалуясь на нехватку разумных. Я их понимаю, но пока ничем помочь не могу.

На обратном пути завернули к припрятанному транспорту работорговцев. Как ни странно, но его никто так и не обнаружил. Почти сутки пришлось потратить на перегрузку криокапсул, а потом была долгая дорога к нашей базе на планете-гиганте. От нечего делать попробовал определить интеллектуальный индекс "замороженных" рабов, но это оказалось неудачной идеей — даже в энергетическом плане процессы активности мозга были настолько слабы, что едва просматривались. Решил "разморозить" кого-нибудь для пробы, заодно неплохо было узнать, как они оказались на борту работорговца. Во всей этой истории с рабами меня смущали два момента — среди "замороженных" не было стариков и детей, а также полное отсутствие у них каких-либо нейросетей и имплантов.

Бон Кир оказался довольно словоохотливым парнем и с радостью поделился своей историей. Их планета затерялась, где-то на окраине Фронтира. Работорговцы уже давно протоптали тропинку к ней и частенько наведывались за живым товаром. Как ни странно, торговля шла через старейшин кланов. Работорговцы уже давно бы разобрались с планетой и её жителями, если бы не одно "но" — сила тяжести здесь была значительно выше средней по Содружеству, да и климат был довольно суровый. Ничем остальным родная планета Бона похвастаться не могла, вот старейшины и смекнули, что кроме живого товара им предложить особо и нечего, а пользоваться предлагаемыми товарами ой как хотелось! Для чего их продавали Бон не знал. Старейшины уверяли, что они летят осваивать новые планеты, но в это верилось с трудом. Кроме того, несколько обескураживал факт значительного преобладания девушек над парнями. Всего на наших кораблях оказалось 850 криокамер, ещё около двухсот было уничтожено при нападении пиратов.

Интеллектуальный уровень Бона оказался довольно посредственный — 108 единиц, думаю, что и у остальных он будет примерно на таком же уровне. Бон поинтересовался дальнейшей судьбой своих сородичей. Обещать ему ничего не стал, главным условием "разморозки" было наличие места для их дальнейшего проживания, а его, как раз, на данный момент не наблюдалось.

Смерч и Циклон уже дожидались нас. Ничем особым капитаны порадовать меня не смогли. Система с предполагаемым ретранслятором древних была чиста, а две остальные, связанные с проектами Джоре по терраформированию, находились в секторе с особыми условиями навигации, а если попросту — там находилась своеобразная локальная туманность. Надо сказать довольно странная туманность, включавшая в себя до полусотни систем и судя по картам древних, появилась она сравнительно недавно, так как на современных картах Содружества уже имелась. Создавалось такое впечатление, что внешние системы туманности были буквально стёрты в порошок и сквозь образовавшуюся в пространстве "пыль", рассмотреть, что творится внутри не было никакой возможности, особенно если учитывать наличие непонятных энергетических аномалий, пульсирующих на её окраинах. По сведениям Мастера ничего похожего в том секторе во времена существования империи Джоре не наблюдалось.

Всё это выглядело достаточно подозрительно, у меня сложилось впечатление, что данная туманность явно искусственного происхождения. Нет, если просто просматривать данный сектор, никаких особых вопросов не возникает, но у меня были карты времён Джоре и внятно объяснить произошедшие изменения не смогла даже команда ИскИнов. Надо срочно исследовать данный сектор, всё это явно неспроста и есть уверенность, что я движусь в правильном направлении. Дав немного передохнуть команде, отправились на поиски потерянных систем. Ушли почти полным составом, оставив на базе лишь неповоротливые транспорты.

Надо сказать, что туманность находилась в довольно опасном месте. С одной стороны она граничила с Фронтиром аварской зоны ответственности, а с другой — территорией контролируемой архами, которые частенько появлялись в этих секторах Фронтира. Три декады мы кружили вокруг туманности, пока не обнаружили два сравнительно стабильных прохода. Ещё столько же времени потратили на то, чтобы нащупать безопасный путь внутри. И только тогда отыскались те самые системы, которые были отмечены на картах Мастера. Процесс терраформирования в системах уже давно закончился и радовал своими результатами — в одной из систем наблюдалась одна, а в другой две планеты пригодные для жизни. Система с одной планетой получила название Метрополия и её главной особенностью было наличие двойной планеты, именно они и были обитаемы, правда, разумных форм жизни мы там пока не обнаружили. По размерам основная планета не уступала Земле, а вот её спутница была раза в два больше Луны. Вторая система — Альянс была гораздо крупнее Метрополии и обитаемыми были две отдельные планеты. Та, что расположилась поближе к светилу уже обзавелась полуразумными формами жизни, а на той, что подальше — жизнь теплилась лишь в зоне экватора, всё остальную территорию занимали громадные полярные шапки.

Экипаж с воодушевлением принялся обсуждать о достоинствах и недостатках той или иной системы. После недолгих споров решили остановиться в системе Метрополия на планете Эль (та, что побольше), а Аль пока не трогать. Отличительной чертой планеты Аль было отсутствие океанов. Глубоководные и обширные озёра и моря имелись, полноводные и стремительные реки также были в наличии, а вот океанами не сложилось… И тем не менее недостатка воды на Але не ощущалось. На Эль океанов хватало, только 40 процентов поверхности приходилось на сушу. Место для нашего поселения выбрали на берегу живописного озера, в глубине самого большого континента из шести имеющихся.

Строительную компанию возглавил неугомонный пиирец-архитектор, он наотрез отказался покидать мою команду, объяснив, что так плодотворно работать ему уже давно не приходилось. Никто не стоял у него за спиной и не указывал, что да как. Он до сих пор был под впечатлением праздника, который мы ему устроили в честь сдачи в эксплуатацию построенной им же базы в Дальней.

Что же касается туманности, то над её загадками мы ещё долго ломали головы, но так и не пришли к единому мнению. Судя по всему, во времена распада империи Джоре, здесь произошёл какой-то катаклизм, природного или искусственного характера — неизвестно. Я лично склоняюсь к последнему варианту. Кто-то или что-то применили гравитационное оружие особой мощности, планетарные системы сошли со своих мест и столкнулись с соседними. Сложилось впечатление, что кто-то попытался защитить или спрятать найденные нами системы от внешних угроз, образовав вокруг них непроходимую зону. Мало того, этот процесс продолжается, так как на окраинах туманности всё ещё наблюдается непонятная энергетическая активность. Наши попытки разузнать, там происходит ничем хорошим не закончились — мы потеряли с десяток разведывательных зондов. По заключению ИскИнов для нас это запретная зона и соваться туда было бы верхом безрассудства.

На кораблях приступили к массовой "разморозке" нашего груза. В жизни переселенцев ничего особо не изменилось — они прилетели колонизировать планету. Плюсом для них было то, что природные условия на новой планете были для них чуть ли не райскими. Примерно каждый десятый из переселенцев получал нейросеть, а те, у кого с интеллектом было не всё так хорошо обходились нейрокомами. Вопрос по набору недостающей части экипажа, также был решён. Само собой, что все поселенцы вошли в мой клан, пройдя процедуру оммажа. Работы для Варги образовалось море. Надо было проверить каждого, мне не хотелось в перспективе столкнуться с толпой недовольных и неадекватных колонистов. Варга быстро отыскала себе помощниц и резво взялась за работу. Как решать проблему с недовольными ещё не знаю, но в том, что они найдутся я не сомневаюсь. Думаю, тяжёлая работа — лучшее лекарство от дури в голове. Я не собираюсь играть в демократию и толерантность, по-моему мнению именно от этих понятий весь бардак. Пока не встанем на ноги будем руководствоваться давно забытым лозунгом: "От каждого по способностям — каждому по потребностям"!