Шахтёрская матка представляла собой средний транспорт на борту которого находились: комплекс переработки руд в стандартные концентрированные смеси металлов и 20–25 шахтёрских внутрисистемных бота, предназначенных для работы внутри астероидных полей. Матка была оборудована довольно солидной системой самообороны, основывающейся на развитой энергетики корабля — мощные силовые щиты шахтёра мало, чем уступали боевым крейсерам. С выбором капитанов проблем не возникло, среди контрактников кандидатур хватало.

В Дальней нас больше ничто не задерживало и мы не мешкая отбыли. Я заметно нервничал, ожидая неприятностей со стороны архов. Если честно, то меня удивила реакция пауков на применение против них ракет с антивеществом. Обычно, архи идут до конца. Нет, они не самоубийцы и если ситуация складывается не в их пользу, то они, как правило, стараются избежать ненужных потерь, но если они начали, то будут биться до конца! В нашем же случае случилось, что-то совсем непонятное… И это не поддавалось никакому анализу и из-за этого я не понимал, что ожидать от архов. Предчувствие молчало, ощущений неотвратимой опасности также не наблюдалось. Больше всего напрягала и раздражала непонятная возня Защитника.

— "Он воспринимает архов, как одно из средств твоей защиты"! — ошарашила меня Флора.

— "Ничего себе защита! Они же напали на нас"!

— "Пауки не знали кто им попался и отработали по стандартной схеме. После получения сигнала от Защитника они прекратили сближение и дали нам пройти. Более того, к работам по спасению своих уцелевших истребителей и штурмовиков архи приступили только тогда, когда мы ушли из системы".

— "Ты хочешь сказать, что многовековое проклятье Содружества — это милый щенок готовый выполнить любую мою команду"?

— "Насчёт "щенок" и "любую команду" ты немного переборщил, но суть уловил верно".

— "Всё равно не понимаю. Каким образом они должны меня слушаться"? — начал я раздражаться.

— "После нашей встречи с архами я немного покопалась в галанете и вот какая интересная складывается ситуация, — как ни в чём не бывало, продолжила Флора. — Архи появились на заключительном этапе развала империи Джоре. Современные историки пришли к единому мнению, что разумные пауки неудачный эксперимент с использованием технологий Древних. Твои предки хотели создать армию неутомимых и неуязвимых воинов-убийц, но на какой-то стадии проекта пошло, что-то не так и архи вырвались на свободу. Джоре потеряли над ними всякий контроль. Так как исследования базировались на более ранних разработках, в них изначально присутствовали метки Древних, вот они-то и сработали".

— "Из этого не следует, что архи послушная игрушка Древних", — не согласился я.

— "В этом я с тобой соглашусь, но… Базовые установки сохранились наверняка, ведь это основополагающие составляющие существования вида. Понятно, что со временем некоторые из них "подтёрлись", но это не меняет сущности архов — это боевые машины Древних".

М-да… и что мне теперь делать? Архи не те существа, у которых можно поинтересоваться: "Парни, вы со мной"? Хотя, чего раньше времени паниковать — на лицо проявленная лояльность, а в истории Содружества таких фактов ранее не регистрировали. Выходит, Флора в чём-то права. Несколько нервирует неопределённость ситуации, но архи действительно, до сего времени, ни с кем в прямой контакт не входили. Будем надеяться, что наличие оружия с антивеществом будет дополнительным сдерживающим фактором для них, а для нас некоторым источником спокойствия.

Оставался не решённым ещё один вопрос: "Почему архи не последовали за нами в туманность"? Но здесь Флора была ещё более категорична:

— "Их пугают энергетические процессы происходящие на окраинах туманности"!

Да, здесь я с ней полностью соглашусь и спорить по этому поводу не буду. Если смотреть на туманность со стороны, то складывается ощущение, что она живая. Всё до чего она может дотянуться безжалостно перемалывалось в её внешнем слое, который был значительно плотней, чем внутренние объёмы. У меня сложилось мнение, что процессы терраформирования в системах, запущенные Джоре, перекинулись на окружающие звёздные системы и в подтверждение моих догадок можно привести состояние соседних с нами систем — они сверкали как только, что с конвейера! Что же касается окраин туманности, то там происходили процессы схожие с зарождением новых звёздных систем.

До нашего нового дома добрались без происшествий и сразу же с головой ушли в текущие производственные дела, связанные со строительством базы и организацией шахтёрского дела. Стратег и Тактик тем временем мониторили обстановку в Содружестве и Центральных Мирах. По их мнению, ситуация обострялась и попыток как-то разрядить обстановку пока не наблюдалось. На требования трёх старших рас по обмену полученной информации от имперцев, аграфы ответили отказом и стали подтягивать к конфликту своих союзников из Содружества. В ответ сполоты, мзимы и дварфы распечатали свои стратегические резервы и в Содружество хлынул поток нейросетей и имплантов 8–9 поколений, с целью подорвать основную статью экспорта аграфов. Федерация Галанте не осталась в долгу и прекратила поставки ИскИнов выше крейсерского класса. В Содружестве на стапелях застыли почти готовые к спуску боевые корабли, не спасали экстренные поставки ИскИнов, организованные дварфами — те производили их лишь для собственных нужд. ИскИны сполотов и мзимов довольно сильно отличались от стандартов Содружества и о их поставках речи не было. В самом Содружестве, в связи с этим, резко подскочил интерес к артефактам. На основе древних технологий наиболее развитые государства пытались организовать собственное производство ИскИнов, чтобы в дальнейшем не зависеть от капризов основного поставщика.

В самой федерации Галанте также не всё было в порядке. Обделённые вниманием кланы, не участвующие в разработке имперцев, требовали компенсаций за понесённые потери из-за введения эмбарго на некоторые виды товаров. Обострилась внутриклановая борьба за лидерство. Среди аграфов ходили упорные слухи об активизации древнего артефакта Владыки Нового Дома, что отнюдь не способствовало единству среди молодых кланов. Вся информация по федерации была довольно отрывочна и разрозненна, да и сами аграфы не горели желанием делиться своими проблема. Но и того, что удалось отыскать хватало, чтобы сделать определённые выводы.