— А какие испытания проходил тот самый кандидат в Истинные Правители? — напряженным голосом спросил, Вальд, который, похоже, раньше всех начал понимать, что они пятеро натворили. — Как это вообще происходило? Как находили того самого избранного?

— О, а это ты у товарища своего спроси: как, — ядовито улыбнулся Наследник, кивком головы указав на брата. — Ведь это он запустил схему активации поиска избранного на роль Истинного Правителя. Он отправил его, а вернее ЕЕ, происходить испытания.

— Что? — вскричал Виэр, вскакивая? Не делал я ничего подобного! Я лишь запустил "Большую игру", что была однажды так популярна у нашего народа!

— Ты сделал именно то, что я сказал, брат! — неожиданно рявкнул блондин с черными глазами, подавшись вперед. — И вскоре нас всех будут ожидать большие перемены, если не устранить угрозу.

— Постойте, но если даже Виэр сделал именно то, что вы говорите, то о нам не о чем беспокоиться. У нас ведь женщины не правят! — возразил брюнет с синей прядью.

— У нас — да. Вот только ты забываешь, Вальд, что та представительница расы людей, которая сейчас застряла в одном из миров, где воцарилась вечная зима, не просто какая-то женщина, и даже не просто обычная смертная, а Претендент на звание Истинного Правителя! Пол этого самого претендента, для Стихий не важен. Если эта особа пройдет-таки все выпавшие на ее долю испытания, она получит и силу Истинного Правителя, и абсолютную власть. А вместе с приходом в наш мир этой женщины, привычная жизнь для нас закончится! Все будет совсем иначе.

— Но, как же так? — простонал в отчаянии второй наследник Правителя. — Это же должна была быть просто игра!

— Это была бы не просто игра, даже если бы кто-то знал, что делает, — скривился Кайрис ил'Мар. — Тотализатор запретили не просто так. У всего есть свои причины. Но сейчас нам нужно думать не об этом, а о том, как убрать Претендентку на трон Истинного Правителя.

— Убрать? — неверяще переспросил первый наследник Верховного Стража. — Зачем? Попавшей в Претендентки смертной не пройти всех испытаний, а значит и Истинной Правительницей ей не стать!

— Затем, что мы не можем так рисковать! — отрезал лорд Вейрай.

— Ты пошлешь кого-то из своих подчиненных устранить ее? — нахмурился Виэр.

— Нет. В одном из миров, куда наша избранная так или иначе попадет, есть те, у кого передо мной висит должок. Те, кто с радостью выполнят мою маленькую просьбу. Нужно лишь намекнуть.

— А так можно делать? В смысле, устранять Претендента на трон?

— Нет. И если об это станет известно ИМ, все может закончится весьма печально. Причем не только для меня лично, но и для всего нашего рода.

— ИМ? — нахмурился, Вальд. — Кому ИМ, Наследник?

— Неважно! — отмахнулся тот и, хлопнув ладонями по подлокотникам кресла, поднялся. — Вы сегодня уже и так узнали много того, о чем знать не должны были. Советую помнить, чем будет вам грозить разглашение секретной информации, а мне пора. Надо решить нашу проблему, пока есть такая возможность.

С этими словами Кайрис ил'Мар лорд Вейрай покинул покои своего младшего брата, оставив позади себя пятерых не на шутку встревоженных молодых людей.

***

Где-то в одном из миров…

Дарья

Проснулась я на удивление отдохнувшей, но в то же время прямо-таки зверски голодной. Вскочив на ноги, быстренько оделась и умылась теплой водой из таза, что со вчерашнего вечера стоял возле самой печки. Закинув на одно плечо мешок с уложенными в него вещами, на другом устроив колчан со стрелами, взяла в руки лук и выбралась на улицу. Я собиралась обследовать околицу деревни и близлежащую территорию на предмет звериных следов, а поскольку помнила, что два предыдущих раза мои перемещения в другое место случались внезапно, решила, что вещи свои буду теперь всегда таскать с собой. Правда, при перемещении из своего мира в тот самый странный зал, который был не то замковым, не то храмовым, мне это не помогло, и рюкзачок (что бы в тот момент у меня на плечах), вместе со мной не переместился. Но я все же не теряла надежды, что при следующем моем "прыжке" в неизвестность (а то, что этот самый прыжок непременно будет, даже и не сомневалась), собранные в деревне вещи никуда не исчезнут.

Следов я не нашла. Никаких. Вообще. Более того, в леске, что был неподалеку от замерзшего селения, было как и там абсолютно тихо. Создавалось впечатление, что тот самый лесок, как и село, тоже совершенно мертвый. Ни зверей, ни птиц, ни-че-го.

В баню, которую уже начала считать своей, я вернулась в крайне подавленном настроении. Растопив снега и попив получившейся воды (дабы хоть так-то притупить чувство голода), села на пол, прислонившись спиной к теплому боку печки, и задумалась как теперь быть.