"Древняя!" — удивился Сэм.

Он понимал, что Древние боги просто так не будут вызывать своих подопечных на ковёр. Похоже, случилось что-то серьёзное.

А Сильвия, увидев свою богиню, не могла и слова проронить. Она, конечно, видела изображения Герды до этого, но увидеть бессмертного вживую, это совершенно иные ощущения. Благоговение, восхищение и страх.

— Так зачем же вы нас вызвали? — нашёл в себе силы спросить Сэм, хоть давления со стороны Древней уже не было. — Чтобы Древним и было до нас дело…

— Ох, просто мне нравится малышка Сильвия, вот я и решила отозваться на её зов, — мило улыбнулась богиня. — Вернее, это одна из причин.

— А это… — Сэм посмотрел на красный сгусток энергии.

— Виктор, будем знакомы, — снова раздался мужской голос. — Тоже Древний.

"Вот это мне свезло… сразу двух Древних повидал за один день…"

— Я ознакомилась с вашей ситуацией, — начала говорить Герда. — Из-за неопытности Низших вашего мира, вы накликали беду в виде Всадника Страха. Довольно проблемный тип, но это не то, что требует нашего прямого вмешательства. Меня больше интересует игра, из-за которой Низшие и накосячили.

— А разве подобные игры не являются чем-то обычным в мире бессмертных? — спросил Сэм.

— Дело не в факте игры, а в ставках. Божественная эссенция, которая является частью твоей маленькой дочурки, может возвысить любого бога в ранг Древних.

— Ребекка мне не дочь, — сказал Сэм.

Но Герда проигнорировала это и продолжила говорить:

— Что совершенно неприемлемо. Древние уникальны по своей природе, ни в одной реальности всей мультивселенной нет больше одного Древнего бога.

— Я сейчас не ослышался? Мультивселенная?

Это была шокирующая новость для Сэма. Он хоть и жил в технически развитом мире, но даже там не могли научно доказать теорию мультивселенной, а Древняя сказала это вот так просто.

— Не заостряй на этом внимание, эта информация, может и интересна, но сейчас бесполезна для тебя. Сейчас сосредоточься на игре. Ты должен победить в ней любой ценой. Даже не так, ты должен защитить дочь любой ценой.

— Она не моя дочь.

— И естественно, без награды мы тебя не оставим.

На этом моменте Сильвия, наконец, смогла побороть разрывающие её чувства и начала слушать внимательнее. Ей было интересно, что же могут предложить Древние боги в качестве награды.

— Я не зря вначале нашей беседы упомянула всадника. Ваш мир хоть имеет шансы отбить атаку, но жертв будет немеренно. Но вы уже разобрались, что вам нужно делать, так что, мы с Виктором лишь подтолкнём вас. Вам ведь нужна была сила?

Герда хитро прищурилась и в её глазах что-то блеснуло. В этот же момент Сильвия вскрикнула и схватилась за голову.

— Это мой тебе подарок, малышка. Надеюсь, в будущем мы сработаемся.

— Что вы сделали? — спросил Сэм.

— О, она сама тебе всё расскажет и покажет, как вернётесь домой. Естественно, одной Сильвии будет мало. Тебе же нужен был учитель магии? Поспрашивай Дитя надежды на этот счёт, как-никак, она истинное божество.

— Так, подождите…

— Обдумывать полученную информацию будешь потом, время не резиновое, — перебила его Древняя. — Тебе слово, Виктор.

— Благодарю. В общем, как ты помнишь, у меня в пастве есть один твой знакомый, Рудольф.

— Да, недавно познакомился.

— Найди его, — сказал бессмертный.

— И всё? Никаких инструкций или подробностей?

— Именно так.

— Но…

— На этом всё. Удачи вам, — улыбнулась Герда и перенесла обоих в реальный мир.

+++

Когда смертные исчезли из пространства Стальной королевы, Виктор сразу же принял свой истинный облик и сел напротив Герды.

— Что теперь будем делать? — спросил он.

— То же, что и каждый день до этого. Просто наблюдать, иногда подкидывая подсказки, — ответила Герда.

На её лице не осталось и следа от той милой улыбки, которую она показала Сэму и Сильвии.

— Почему просто нельзя прибить крысу? Я могу обойти Правило на некоторое время и ударить исподтишка.

— И тогда тебя тут же убьют грехи Мора. Просто не вмешивайся в это. Смертные отнюдь не слабаки, сами способны справиться. Вмешаемся, только если Сэм проиграет.

— Ну, может хотя бы трансцендентному расскажем, что этот идиот сломал кнопку вызова?

— Нет, — глаз Герды дёрнулся, когда она вспомнила, каким же образом Сэм сломал кнопку. — Пускай пожинает поды своего идиотизма и учится на своих ошибках.