— Ну и ну, что это у нас здесь такое? — спросил Рудольф, разглядывая тела наёмников. — Гильдия убийц, что же вы такого натворили?

"А старик-то с сюрпризом попался"

Сэм не чувствовал от него опасности или враждебности, так что быстро спрятал кинжалы обратно в сумку.

— В любом случае, это не подходящее место для разговора. Да и тела нужно спрятать. Насчёт деревенских не беспокойся, им ничего не угрожает.

Старик кивнул, и они вдвоём быстро избавились от трупов и убрали следы короткой стычки.

— Э? Ты уже уезжаешь? — с грустью в голосе спросил один из детей.

— Да, я же просто проездом, вот и заглянул ненадолго, — Рудольф потрепал мальчонку по волосам. — Не волнуйся, я скоро снова загляну.

Попрощавшись с маленькой деревушкой, три человека поехали дальше. В определённый момент старик свернул с основной дороги, скрывшись среди деревьев начинающегося леса.

— Итак, давайте обсудим, кто же вы всё-таки такие, — забравшись внутрь повозки, сказал дед. — Я понимаю, что у каждого есть свои скелеты в шкафу и всё такое, но нам ещё некоторое время предстоит путешествовать вместе, так что мне хотелось бы узнать, что за хрень я сегодня увидел.

Ребекка смотрела непонимающим взглядом то на одного мужчину, то на другого. Сэм же, в этот момент, думал, что можно сказать старику, а что нет. Всё же, вовлекать в игрища богов незнакомого человека, которого знаешь максимум день, весьма глупо, с другой стороны, интуиция наёмника прямо-таки кричала, что этот может быть очень полезным.

— Что же, полагаю, раскрывать свои тайны довольно сложно, так что, я раскрою свою. Хотя не сказать, что это прямо страшный секрет. Помнишь, я рассказывал тебе про Чёрного Джека?

— Да, — кивнул Сэм.

— Помнится, ты назвал его детской страшилкой, так вот, эта самая страшилка сидит перед тобой, — оскалился старик.

Сэм вдруг понял, почему не чувствовал угрозы до этого момента. Старик просто не был враждебно настроен и не считал их своей целью. Оттого, надавившее на мозг давление, было вдвойне неожиданным.

— Теперь понимаешь? В такой непосредственной близости, я скручу тебя и не почешусь, — произнёс Рудольф. — Так что, в твоих интересах рассказать мне всё, если дорога жизнь хотя бы этой малютки.

Сэм помнил, как старик с лёгкостью свернул шею одному из наёмников, так что, ни капли не сомневался в способностях старика.

— Ну, тогда начну с того, что опасность тебе точно не грозит. Как я и говорил, охотятся только на меня и эту мелочь.

— Полагаю, родственные связи лишь прикрытие?

— Как и имена. Меня зовут Сэм, а девчонку Ребекка. Если простым языком, то меня наняли, чтобы я охранял её и доставил в безопасное место, в то время как шишки сверху устроили своеобразную игру с правилами.

— Шишки сверху? Короли?

— Боги.

Сэм догадывался, что старик не сильно удивится, однако тот не то, что не удивился, он посмотрел на парочку с сочувствующим пониманием.

— Вон оно как. Значит, нам всё-таки по пути.

Сэм лишь непонимающе посмотрел на старика. Тот усмехнулся и достал записку из кармана.

"Йоу, смертный, на связи старый знакомый, Витёк. Этот дед один из моих последователей. Подкинул вам в помощь, а то как-то слишком много форы противнику мы дали. Старина Джек хоть и жуткий временами, на самом деле славный малый, можешь на него положиться"

И в конце подпись в виде буквы V обвитой шипастыми стеблями роз.

— А чего сразу не сказал? — шумно выдохнув, спросил Сэм.

— Чтобы жути нагнать, — улыбнулся старик. — Да и убедиться, что ты нормальный малый, а не какой-нибудь зашуганный параноик.

Сэм тоже усмехнулся, в то время как Ребекка продолжала смотреть на них с непониманием.

— Хоть главный босс и попросил помочь вам, дальше Каржа я всё равно пойти не смогу, — сказал Рудольф.

— И на том спасибо. Вдвоём идти против целого мира слегка обременительно.

— Слегка обременительно говоришь? Странный ты человек.

— Возможно. Так что насчёт тех наёмников?

Когда их группа остановилась в деревне, Сэм и Рудольф успешно упокоили одну из охотившихся на них групп. Старик сумел опознать их принадлежность к некой гильдии убийц.

— Гильдия убийц. Как и предполагает название, зарабатывают они, в основном, тем, что выполняют заказы на убийство.

— И, судя по всему, король не брезгует ими пользоваться, — скорчился Сэм, вспоминая, что у наёмников был компас.