– Двадцать пять тысяч? – повторил тренер Скотт.

– И тебе повезет, если я не потребую отстранения! Я не позволю этому человеку рыскать по полю в поисках следующей жертвы каждую чертову неделю.

– Фрэнк, мы должны вести себя разумно, – сказал папа. – Эти люди... они летают на другом уровне. Игра уже не та, что тридцать лет назад. Черт, это даже не то, что было десять лет назад. Эти ребята больше и сильнее, чем когда-либо прежде. Не путай энтузиазм с…

– Садизмом?

Оскорбление обожгло меня.

– Коул не садист!

Вот черт.

Я не хотела говорить.

Папа жестом велел мне замолчать, но Роуз любила подражать ее маме. Она взвизгнула, указывая пухлым пальцем на мужчин вокруг стола.

– Уауауауауау.

Я шикнула на нее, но внимание все равно сосредоточилось на мне. Я прочистила горло.

– Он увлечен игрой. Он играет жестко. Он никому не причинит вреда.

Чтобы подчеркнуть мою мысль, Роуз схватила леденец и бросила его.

Моя общительная дочь собиралась разделить вкусное угощение с комнатой. Тренерскому штабу «Монархов» показалось, что моя малышка – не более чем воскресный хулиган, бросающий пиво на поле после неудачного матча.

Тренер Скотт с хмурым видом снял липкий леденец с рукава.

– Президент Беннетт, отстранение не требуется. Мы поговорим с Хоторном. Надеюсь... – он посмотрел на отца. – Эта проблема скоро разрешится сама собой.

Папа кивнул.

– Мы работаем над этим.

– Работай быстрее, – вздохнул тренер Скотт. – Команда не может допустить такой плохой рекламы.

– Команда? – усмехнулся Фрэнк Беннетт. – Мы защищаем Лигу, джентльмены... и леди... и... малышка. Эта ассоциация призвана способствовать формированию здорового образа. Такой монстр, как Хоторн, только и делает, что поощряет насилие и угрожает игрокам.

– Что может стать хорошим компромиссом? – спросил папа. – Если это случится снова…

– Это больше не повторится, – сказал Фрэнк, его голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Если он причинит кому-то боль, если он даже посмотрит на другого игрока неправильно... он уйдет.

Мой желудок сжался. Роуз наблюдала за выражением моего лица, ее маленькая губка надулась.

– О-о-о, – сказала она.

Да уж. Большое О-О-О. Коул не поменяет стиль игры, и команда перестанет его защищать. Что нам теперь делать?

Папа жестом пригласил меня выйти вслед за ним, пока тренер Скотт заканчивал разговор. Я изобразила улыбку и позволила Роуз помахать на прощание остальным сотрудникам, прежде чем выскользнуть. Она протянула руки к отцу, но он не обнимал ее уже несколько недель. Она же не оставляла попыток.

Дверь за нами закрылась. Он не стал терять времени.

– Почему она здесь?

– Я не смогла найти няню после работы.

– Найди, – он стиснул зубы. Надутые губы Роуз окончательно сломили его. Он сжал ее маленькие пальчики, чтобы успокоить. – Тебе нужно повидаться с Хоторном. Сейчас.

– Сейчас?

– Уговори его согласиться на эту сделку.

– Но…

– Команда не собирается мириться с его чушью…

– Язык…

Он хмыкнул.

– Еще одно плохое попадание, еще одна ненужная грубая игра, что угодно, и он уволен. «Монархи» больше не хотят давления Лиги. Получи его согласие на обмен, пока мы его не потеряли.

– Он не хочет уходить, – сказала я.

– Неужели? Ты моя дочь, Пайпер, и я люблю тебя, но…

Что он сделает? Я уже начала сомневаться. Я бросилась прочь, стараясь не обращать внимания на его голос.

– Сделаешь это для меня? – спросил папа.

Нет. Я сделаю это не для него и не для себя. Моим единственным приоритетом является забота о Роуз.

Но сохранение работы и увольнение были одинаково ужасными перспективами. Мне нужны были деньги. Мой бюджет и так был на исходе, особенно когда миссис Поттер забирала большую часть моего месячного дохода. Но я могла бы это изменить. Если бы папа сделал меня настоящим агентом, я бы нанимала собственных клиентов и получала большую зарплату…

Но потом все начнется. Долгие часы работы. Поездки по пересеченной местности несколько раз в неделю. Я не буду видеть свою дочь, не буду высыпаться.

Никогда не буду ходить на свидания.

Хотя это никогда не было проблемой – пока я не оказалась в объятиях не того человека.

Мне не следовало возвращаться в дом Коула, особенно после того, что случилось в джакузи, и уж точно не с Роуз, лепечущей на заднем сиденье. Но он не отвечал на звонки, а мы должны были обсудить штраф.