– Не трать зря время, – сказал я. – Фрэнк Беннетт оштрафует меня за то, что я косо посмотрел на квотербека. Пусть они выставят мне счет, и покончим с этим.

– Но это несправедливо.

– Игра едва ли справедлива.

Пайпер сидела за стойкой, барабаня ногтями.

– Я не понимаю, что произошло в конце игры. Ты удалил их квотербека, и на часах не осталось времени. Почему нападающий совершил еще один бросок?

Я опустил вилку.

– Ты ведь ничего не знаешь о футболе, верно?

Она восприняла оскорбление так плохо, как я и предполагал. Ее голос стал резче, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что она хочет, чтобы я подавился завтраком. Эта женщина была отвратительна в своей конфронтации.

– Я читаю учебник, – сказала она.

– Ты не можешь учиться по книге. Господи. Игра не может закончиться на оборонительном пенальти. Они наказали меня за излишнюю грубость, поэтому «Кугуары» получили еще один бросок, хотя на часах не было времени. Они забили на этой игре и выиграли, – я отставил тарелку в сторону. – Как тебе удалось так далеко продвинуться в агентстве своего отца, ничего не узнав о футболе?

Пайпер не целилась в мою яремную вену, так что я легко отделался.

– Я могу прочитать контракт. Я могу построить дело. Я разбираюсь в бухгалтерском учете и налогах. Я могу…

– Готовить кофе для офиса?

– Ты меня понял, большая шишка, – Пайпер пожала плечами. – Мой папа никогда не учил меня играть в футбол. Эй. По крайней мере, я пытаюсь понять это сейчас.

– Не думаю, что ты сможешь научиться этому самостоятельно.

– Не так, как если бы ты научил меня.

Я подумал, не принять ли вызов. Это могло бы отвлечь меня, заставить замолчать некоторые из самых грязных мыслей, когда Пайпер наклонялась над барной стойкой с вырезом, который был достаточно глубоким, чтобы дразнить меня за то, что я смотрю.

Господи, она так небрежно сидела на моей кухне.

Как будто ей там самое место.

Как будто она всегда была там.

Я жестом велел ей оставаться на месте и забрал свой плейбук и айпад. Пайпер ничего не ответила, предложив Роуз нарезанные фрукты вместе с хлопьями.

Плейбук упал на барную стойку. Роуз хихикнула так сильно, что я чуть не сделал это снова.

– Ого, – сказала Пайпер.

Роуз согласилась.

– Ой-ой.

– Устраивайся поудобнее, – сказал я. – Это займет некоторое время.

Она уставилась на книгу, широко раскрыв глаза.

– Что ты делаешь?

– Учу тебя играть в футбол.

– Ты серьезно?

Пайпер рассмеялась.

– Коул, ты не должен…

– Я играю полузащитником. Это значит, что я ем квотербеков. Здесь я выстраиваюсь в большинстве розыгрышей, – я постучал пальцем по книге. – А вот тот, за кем я охочусь – за защитником другой команды. Видишь этих пятерых парней на его линии атаки? Они существуют, чтобы защитить его от меня.

Она не купилась на это.

– Самоуверенный, не так ли?

– Ты мне не веришь?

Она приподняла бровь.

– Квотербеку нужно пять человек, чтобы защитить его от тебя?

– Иногда даже больше.

– Насколько опасный. Вот я... сижу в логове зверя.

– Может, ты лучше сядешь ко мне на колени?

– Тогда я ничему не научусь в футболе.

– Есть ли лучший способ научить тебя падению, чем отпустить вниз?

– Ты ужасный учитель.

– Я лучший любовник, – пообещал я.

– Мне придется поверить тебе на слово.

– Я могу тебе это продемонстрировать.

– О, это было бы забавно, но я только что согласилась учиться у какого-то большого, злого полузащитника, который хочет научить меня играть в настольный футбол, – она с ухмылкой пролистала страницы сборника игр. – Давай начнем с самого начала, большой мальчик. И постарайся не быть слишком обидчивым, в комнате ребенок.

Легче сказать, чем сделать. Чертова дразнилка.

Пайпер знала, какое удовольствие я могу предложить, но она отказывала мне каждый раз, когда я приближался. Если я буду гоняться, она разыграет материнскую карту. Роуз жужжала рядом с ней, просто счастливая быть частью группы и вооруженная достаточным количеством Чириос, чтобы навести беспорядок на моей кухне. Может быть, ребенок отпугнул другого мужчину, но если он не смог разглядеть, что за подарком была Роуз, он не заслуживал такой женщины, как Пайпер.

Я проигнорировал жар, бушующий в моих венах. Пайпер была права. Сначала были занятия... а потом леди.

Я дал ей краткое описание игры. Позиции и удаления, правила и формации, подсчет очков и пенальти. Пайпер была умнее всех, кого я знал, и она подхватила приличное количество терминологии в агентстве. Остальное она освоила достаточно быстро, используя мои инструкции и видео, которые я вытащил из YouTube.

После часа занятий Пайпер закрыла учебник. Роуз ковыляла по кухне, забавляясь кастрюлей, деревянной ложкой и умением справляться с мигренями. Я отхлебнул содовой и пожал плечами.