— Ваше рабочее время закончилось…

Но я сделала вид, что не услышала этого. Накинула быстро дубленку, принесенную официантом, и поспешила к Акулову.

— В гостиницу? — спросила уже на улице.

Акулов поднял воротник пальто, поправил шарф и только потом ответил:

— Вы, вроде, хотели прогуляться?

— Да, не отказался бы, — я тоже поежилась: мороз к вечеру стал крепче.

— Тогда пойдемте…

Босс спустился с крыльца, я за ним. Но на последней заледенелой ступеньке поскользнулась, вскрикнула, едва удерживая равновесие.

— Осторожней, — Акулов поддержал меня под локоть. — На каблуках по такому гололеду опасно ходить… Держитесь за меня, — и он согнул руку, предлагая взяться за нее.

Я, немного поколебавшись, все же приняла его предложение. Переплела наши руки, борясь с очередным приступом смятения, и сделала шаг следом за Акуловым. И снова это волнующие чувство от близости с ним, и какая-то дурацкая радость, от которой так гулко бьется сердце, стучит в ушах в такт каждому шагу…

— Как ваш жених? — этот внезапный вопрос выбил из колеи, унося с собой едва зародившийся налет романтики.

— Понятия не имею, — моя рука ослабла и теперь обхватывала его скорее формально.

— Я имел в виду, не доставлял ли он вам больше проблем? Не преследовал? Или, может, вы с ним… Помирились? — добавил Акулов после непродолжительной паузы.

— Нет, мы не помирились, — я усмехнулась. — Только этого мне не хватало… И, к счастью, он пока о себе не напоминает. Но я все равно прикупила перцовый баллончик, — и в доказательство похлопала свободной рукой по сумке. — На всякий случай…

Акулов тоже улыбнулся:

— Значит, казанские бандиты нам с вами не страшны?

— Не страшны, — я, развеселившись, мотнула головой. — Заставлю плакать любого…

— Тогда будем гулять до утра… — Акулов поднял голову и, прищурившись, взглянул на яркую, украшенную новогодними гирляндами, вывеску кофейни. — Только, главное, не замерзнуть…

Он изменил направление и потянул меня к ее входу. Оставил ждать за крайним столиком, а сам пошел к барной стойке. Вернулся через несколько минут с двумя пластиковыми стаканчиками глинтвейна.

— Продолжим прогулку?

— Конечно, — теперь я без прежнего стеснения взяла его под руку, и мы пошли дальше вдоль вечерней улицы, подсвеченную разноцветными огнями.

— Вы не очень довольны сегодняшним днем? — осмелев от глинтвейна, поинтересовалась я. — Мне показалось, вы чем-то расстроены…

Акулов вздохнул, но отвечать не спешил. Я уже начала себя корить за бестактность и длинный язык, как вдруг он заговорил:

— Скорее, раздосадован и обеспокоен…

— Это из-за той девушки…? — осторожно уточнила я. — Александра, кажется…

— Да… Я не доверяю ей. Я надеялся, что история с ней осталась далеко в прошлом, как вдруг она снова объявилась… И мне это не нравится.

— Она была вашей невестой? — ох, что-то я чересчур любопытная сегодня… Но как же хочется все узнать!

— Невестой? — отстраненно переспросил Акулов. — Нет… Нет. Мы хоть и встречались несколько лет, но о свадьбе не думали. Нет…

— Но вам неприятно, что теперь она с вашим другом?

— Дело не в этом, — он сделал глоток глинтвейна и помолчал немного. — Если вы думаете, что я ревную, то тоже нет… Никаких чувств к Саше у меня не осталось. Дело все в том, что, уходя от меня и из нашей компании, она унесла кое-какие разработки конкуренту… Который, к слову, стал ее новым любовником… А недавно он разорился, и Саша снова замаячила у нас на горизонте. Гриша же… Он с первых дней знакомства испытывал к ней симпатию, возможно, даже влюбленность, но был всегда в стороне… Теперь же она обратила на него свое внимание, и он повелся… Только я не верю в искренность Сашиных чувств. Думаю, она просто ищет пути вернуться в компанию…

— И к вам?

— Все может быть…

— И использует Григория, да? — я слушала Акулова, затаив дыхание. Еще неделю назад даже представить себе не могла, что он будет со мной так откровенничать.

— Возможно… — Акулов смял пустой стаканчик и выбросил его в ближайшую урну. — Да… И чтобы вы знали… — на его лице появилась виноватая улыбка. — Я сказал ей, что мы с вами в отношениях и у нас все серьезно.

— Что? — я опешила, и сердце при этом сделало кульбит, испуганный и одновременно… радостный.

— Извините… Знаю, что это некрасиво… И вырвалось как-то само… Просто я хотел дать ей понять, что рассчитывать ей больше не на что… Чтобы прекратила свою игру, потому что нормальных слов она не понимает…

Так вот почему эта Саша так зло смотрела на меня в туалете!

— И? У вас получилось? — уточнила я, кашлянув.

— Кажется, да. Вы не сердитесь?

— Нет, — уже нарочито беззаботно отозвалась я. — У меня же есть перцовый баллончик. На случай если она захочет мне повырывать волосы… — я улыбнулась, давая понять, что шучу.