– Проклятье… ты серьезно…? Ладно, об этом потом поговорим дома. Твоя капсула десятая. Время пять часов. Пока будешь играть, не беспокойся о Люси, я за ней пригляжу. И пожалуйста, хотя бы постарайся быть более… человечным, что ли…

– Есть сэ…! – начал было Джон.

– Заткнись! – шикнул на него Дирк.

Неуверенный в том, пытается ли Джон над ним подшутить, или он полностью серьезен, Дирк подумал секунду, и сказал.

– Меня зовут Дирк, Дирк Хадсон, и я обычный человек. Ни сэр, ни лейтенант и ни кто бы то ни было еще. Обращайся ко мне, как к другу. Усвоил?

– Вас понял, сэр!

– Святые угодники… – воскликнул Дирк, вставая со стула, – так, не испытывай мое терпение. Сейчас же пошел вон.

Он указал пальцем на дверь, проводил Джон взглядом, пока тот не ушел.

А когда Дирк остался наедине, он улыбнулся, медленно уселся назад в кресло и вернулся к просмотру своего журнала.

Глава 2. Эпоха Войн (редактХ1)

Покинув Дирка, Джон прошел через темный коридор, и попал в помещение, обустроенное в киберпанк стиле, освещенное тусклыми синими люминесцентными лампами. Здесь в несколько рядов стояло несколько хоть и стареньких, но надежных капсул виртуальной реальности G-4, ставших настоящим символом новой технологической эпохи.

Джон прошелся среди рядов капсул, и найдя ту самую под номер 10, остановился. Сняв куртку и ботинки, он сложил все в комод рядом, открыл прозрачную крышку капсулы, надел тянувшийся из нее на проводах шлем, лег внутрь и закрыл глаза.

– Старт.

Джон отдал команду, и перед глазами нависла абсолютная тьма, будто его зрение отключилось. Все запахи, звуки, ощущения исчезли. В голове раздался приятный женский голос.

Добро пожаловать в систему виртуальной реальности Realnet. Ожидайте соединения…

Соединение обнаружено. Подключение к сети.

Определен новый пользователь.

Запущен процесс создания нового профиля.

Запуск синхронизации тела.

Синхронизация завершена.

Запуск системы контроля тела.

Система контроля тела завершена.

Запуск системы осязания.

Система осязания запущена.

Запуск системы обоняния.

Система обоняния запущена.

Запуск системы зрения.

Система зрения запущена.

Запуск системы вкуса.

Система вкуса запущена.

Все системы контроля аватара запущены.

Внезапно Джон потерял остатки связи со своим настоящим телом, словно выходя в астрал, и спустя секунду все вокруг озарилось ярким светом.

Джон ощутил себя энергетическим сгутском, парящим в белой пустоте.

Запущена отладка системы контроля аватара.

Пожалуйста, дойдите до контрольной точки.

Внезапно он ощутил свое тело и гравитацию, привычно тянувшую его вниз, его ноги коснулись земли. Не сумев сохранить равновесие, Джон пошатнулся, но удержался на ногах.

Невидимое пространство под ним всколыхнулось. Крупная рябь расползлась из-под него и устремилась во все стороны. Вдаль, в бесконечность, растянулся серый пол.

Затем в нескольких метрах от Джона загорелась небольшая область. Надпись, замершая над ней в воздухе, гласила: контрольная зона.

Пожалуйста, войдите в контрольную зону.

Обычно новичкам потребовалось бы несколько минут, чтобы привыкнуть к новому телу, но Джон, уже имея немалый опыт в этой сфере, и без проблем вошел в отмеченную зону.

Как только Джон достиг контрольной точки, красная зона потухла, под его ногами появился красная сфера.

Пожалуйста, возьмите сферу.

Он нагнулся, поднял ее. Сфера испарилась.

Пройдите к следующей контрольной точке.

Следующая точка находилась на вершине лестницы, появившейся рядом. Джон поднялся на двадцать ступеней вверх, когда поверхность выровнялась. Он вновь оказался на бесконечно ровном полу.

Пройдите к следующей контрольной точке.

Череда заданий подобного характера, была нудной, но недолгой. Она включала в себя прыжки, пару акробатических упражнений и моторику рук. Вскоре Джон успешно завершил все задания.